Ghrelin ist ein Hormon, das hauptsächlich im Magen vorkommt, aber auch in anderen Bereichen des Körpers vorkommt. In den letzten Jahren hat der Ghrelinspiegel im menschlichen Körper viel Aufmerksamkeit erregt, da ein Zusammenhang zwischen dem Hormon und der Kontrolle des Hungers gefunden wurde. Bei der Erforschung des Ghrelinspiegels fanden Wissenschaftler heraus, dass das Hormon das Hungergefühl verstärkt, wenn es im Körper erhöht wird. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass hohe Ghrelinspiegel die vom Fettgewebe verbrauchte Fettmenge unterdrücken. Dies bedeutet, dass sich Menschen mit einem hohen Ghrelin-Spiegel nicht nur hungriger fühlen als diejenigen mit einem niedrigen, sondern auch langsamer Fett verbrennen.
Interessanterweise ergab eine Studie aus dem Jahr 2004, dass fettleibige Personen tendenziell niedrigere Ghrelinspiegel aufweisen als dünnhäutige. Bei dünneren Personen scheint der Ghrelin-Spiegel jedoch zwischen Mitternacht und Morgengrauen anzusteigen, wenn die meisten Menschen schlafen. Daher schlafen dünnere Personen höchstwahrscheinlich durch diese Zeit des erhöhten Hungers. Dies hatte Forscher zu der Annahme veranlasst, dass übergewichtige Personen ein Problem mit ihrem Kreislaufsystem haben könnten.
In diesem Zusammenhang haben zusätzliche Untersuchungen gezeigt, dass Schlafmangel auch Fettleibigkeit verursachen kann. Dies scheint mit einer Zunahme des Appetits zusammenzuhängen, die durch erhöhte Ghrelinspiegel angespornt werden kann. Tatsächlich scheint Schlafmangel zu bewirken, dass der Körper mehr Ghrelin produziert. Ghrelin regt nicht nur den Appetit an, sondern unterdrückt auch die Bildung von Leption, was hilft, den Appetit zu unterdrücken.
Es wurden auch andere Beziehungen zwischen Gewicht und Ghrelinspiegeln gefunden. Eine Studie ergab, dass Personen, die sich einer Magenbypass-Operation unterziehen, einen niedrigeren Ghrelinspiegel erfahren. Menschen, die an Anorexia nervosa leiden, haben dagegen tendenziell höhere Ghrelinspiegel.
Trotz der Erforschung des Ghrelin-Spiegels und der vielen interessanten Ergebnisse sind sich die Forscher immer noch nicht sicher, ob der genaue Zusammenhang zwischen Ghrelin-Spiegel und Fettleibigkeit besteht. Es ist nämlich immer noch unklar, ob ein hoher Ghrelinspiegel Fettleibigkeit verursacht oder ob Fettleibigkeit einen Anstieg des Ghrelinspiegels verursacht.