Ein heterozygoter Organismus hat zwei verschiedene Allele für ein bestimmtes Gen. Das Gegenteil eines heterozygoten Organismus ist ein homozygoter Organismus, der zwei Allele hat, die für dieses spezifische Gen gleich sind. Gene können in mehr als einer Form existieren und die verschiedenen Formen werden Allele genannt. Allele-Code für verschiedene Typen des gleichen Merkmals.
Gene befinden sich in der DNA entlang der Chromosomen. Im Zellkern haben die meisten Lebewesen zwei Chromosomen. Paare komplementärer Chromosomen mit dem Gen an derselben Stelle werden als homologe Chromosomen bezeichnet. Gene können in vielen Formen existieren, aber ein Organismus kann nicht mehr als zwei verschiedene Allele des Gens haben.
Die Struktur und Funktion der Zellen und des gesamten Organismus werden durch die Gene bestimmt. Die genetischen Kombinationen oder Genotypen bestimmen das mögliche Aussehen oder Verhalten der Zelle, des Phänotyps. Wie die verschiedenen Allele des Gens interagieren, bestimmt den Phänotyp.
Allele können dominant oder rezessiv sein. Wenn ein Allel gegenüber einem anderen vollständig dominant ist, ist das Merkmal für dieses Allel das, was vom Organismus immer dann exprimiert wird, wenn ein dominantes Allel vorhanden ist. Nur wenn zwei rezessive Allele vorhanden sind, homozygot rezessiv, wird das rezessive Merkmal sichtbar. Ohne Gentests ist es unmöglich zu sagen, ob etwas ein homozygoter oder heterozygoter Organismus für ein dominantes Merkmal ist.
Bei vollständiger Dominanz ist ein einzelnes dominantes Allel bei der Bestimmung des Merkmals oft so effektiv wie zwei Kopien. Ein heterozygoter Organismus erscheint genauso, als ob er homozygot dominant wäre. Dies ist nur dann der Fall, wenn ein Allel gegenüber anderen Formen vollständig dominant ist. Während viele Merkmale dieses Vererbungsmodell zeigen, gibt es auch viele, die dies nicht tun.
Andere Organismen zeigen eine teilweise oder unvollständige Dominanz bei der Vererbung von Merkmalen. In diesem Modell unterscheidet sich der heterozygote Organismus von beiden homozygoten Formen. Ein Beispiel für unvollständige Dominanz zeigt sich deutlich bei Löwenmäulchen, bei denen das Allel für Rot gegenüber dem für Weiß dominant ist. Wenn Sie rote Löwenmäulchen mit Weißen kreuzen, erhalten Sie nicht nur rot-weiße Nachkommen, sondern auch rosa. Die rosa Nachkommen sind die heterozygoten Organismen.
Bei teilweiser Dominanz wird Heterozygotie durch einen Phänotyp gezeigt, der zwischen den beiden homozygoten Zuständen liegt. Dies wird deutlich durch das Löwenmaul-Beispiel, bei dem Rosa zwischen Rot und Weiß liegt. Dies ist nur ein Beispiel für unvollständige Dominanz, nicht alle zeigen einen so ausgeprägten heterozygoten Zwischenzustand.