Wie alle Verstärker nimmt ein Hochstromverstärker ein Audiosignal auf und erhöht dessen Größe und Leistung. Die einzigartige Fähigkeit eines Hochstromverstärkers liegt in der Art der Leistung, die er liefert. Während alle Verstärker eine Leistung haben, die eine Kombination aus Stromstärke und Spannung ist, können Hochstromverstärker hohe Stromstärken erzeugen. Dadurch können sie sowohl anspruchsvollere Lautsprecher als auch mehrere Lautsprecher gleichzeitig ansteuern.
Der Wert eines Hochstromverstärkers wird erst mit einem grundlegenden Verständnis dessen, was Leistung ausmacht, klar. Das Signal, das ein Verstärker liefert, normalerweise in Watt ausgedrückt, setzt sich aus einer Kombination von Spannung und Stromstärke zusammen. Die Spannung misst, wie viel „Druck“ der Stromfluss hat, während die Stromstärke misst, wie viele Elektronen in einem bestimmten Zeitraum tatsächlich durch den Draht fließen. Die Berechnung der Wattzahl erfolgt durch Multiplikation der Spannung mit der Stromstärke. Während beispielsweise ein Niedrigstromverstärker 100 Watt erzeugen kann, indem er 4 Ampere Strom bei 25 Volt durch das Kabel schickt, würde ein Hochstromverstärker 16 Ampere Strom bei 6.25 Volt senden.
Die Impedanz ist die Schlüsselvariable bei der Bestimmung, ob ein Hochstromverstärker in einer bestimmten Situation am besten funktioniert. Die Impedanz wird normalerweise in Ohm gemessen und misst, wie viel ein Lautsprecher einem an ihn gesendeten Signal widersteht. Lautsprecher mit niedrigerer Impedanz benötigen eine Stromversorgung mit höherem Strom, während Lautsprecher mit höherer Impedanz relativ weniger Strom und relativ mehr Spannung benötigen. Ein Soundsystem mit Lautsprechern mit niedriger Impedanz profitiert normalerweise von einem Hochstromverstärker.
Niedrige Impedanzen treten typischerweise in zwei Situationen auf. Der erste ist mit High-End-Lautsprechern, von denen viele, wie beispielsweise große elektrostatische „Band“-Lautsprecher, speziell mit niedriger Impedanz entwickelt wurden. Es tritt auch auf, wenn viele Lautsprecher an einen Verstärkerkanal angeschlossen werden. Zwei in Reihe geschaltete Lautsprecher mit 8-Ohm-Impedanzen, die in der Heimelektronik üblich sind, stellen dem Verstärker eine 4-Ohm-Impedanz dar. Der Anschluss mehrerer Lautsprecher an einen einzigen Verstärkerkanal kommt auch häufig in Beschallungssystemen (PA) vor.
Im Allgemeinen sind Schwachstromverstärker kleiner, leichter und billiger zu bauen. Hochstromverstärker sind in der Regel größer und schwerer sowie teurer. Im Gegenzug für die zusätzlichen Kosten und das Volumen bieten sie jedoch eine bessere Leistung bei Lasten mit niedriger Impedanz. Sie können ihre zusätzliche Stromkapazität auch nutzen, um mehr Leistung in Lasten mit mittlerer und hoher Impedanz zu liefern, um Lautstärkespitzen in Musik und anderem Material besser zu reproduzieren.