Ein Versuchsbetrieb ist ein landwirtschaftlicher Betrieb, der der Forschung in den Agrarwissenschaften dient. Universitäten, die landwirtschaftliche Studiengänge anbieten, können ihren Einrichtungen einen Versuchsbetrieb angegliedert haben, und unabhängige Forschungsorganisationen können auch Versuchsbetriebe einrichten. Das Ziel einer Versuchsfarm ist es, einen Ort zu schaffen, an dem neue Ideen und Techniken getestet werden können, bevor die landwirtschaftliche Gemeinschaft gebeten wird, diese Techniken zu übernehmen.
Während die Menschen seit Tausenden von Jahren mit der Landwirtschaft experimentieren, hat sich das Konzept einer Versuchsfarm erst in den 1900er Jahren durchgesetzt, als ein wissenschaftlicherer Ansatz für die Landwirtschaft übernommen wurde. Die Forscher wollten eine kontrollierte Umgebung, um eine Vielzahl von Tests durchzuführen, und die Idee der Versuchsfarm war geboren. Heute sind Versuchsbetriebe an vielen Orten und in den unterschiedlichsten Klimazonen zu finden, und auf solchen Betrieben wird eine Vielzahl von Forschungen betrieben.
Versuchsbetriebe werden häufig verwendet, um neue Nutzpflanzen wie Hybriden und gentechnisch veränderte Nutzpflanzen zu testen, bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden, um starke und ertragreiche Nutzpflanzen zu entwickeln. Auch neue landwirtschaftliche Geräte, Chemikalien und landwirtschaftliche Techniken können auf einem Versuchsbetrieb getestet werden. Die Felder auf solchen Farmen ähneln oft einem Flickenteppich, wobei verschiedene Tests mit interessanten Nutzpflanzen in verschiedenen Zonen der Farm durchgeführt werden. Auch Themen wie Bodenkonditionierung, die Nutzung von Gewächshäusern usw. können auf einem Versuchsbetrieb untersucht werden.
Viele Farmen haben auch eine spezielle Bio-Fläche, so dass Forscher biologische Landbautechniken anwenden können, und einige haben einen bewirtschafteten Bauernhof, der die Farmen des 1900. Jahrhunderts nachahmen soll, komplett mit Nutztieren, handgefertigten Werkzeugen und älteren landwirtschaftlichen Techniken, die von historischem Interesse sein. Andere spezielle Bereiche auf einem Versuchsbetrieb können Abschnitte kontaminierten Bodens zum Testen von Pflanzen sein, die in der Phytoremediation verwendet werden könnten, sowie Labors, in denen wissenschaftliche Geräte untergebracht sind, die für detaillierte Untersuchungen und Analysen verwendet werden können.
Versuchsbetriebe sind nicht nur für Pflanzen nützlich, sondern können auch für Gärtner nützlich sein. Einige Gartenpublikationen unterhalten Versuchsbetriebe, um mit Zierpflanzen herumzuspielen, um ihren Lesern Berichte über die Widerstandsfähigkeit und das Wuchsverhalten verschiedener Pflanzen zu geben. Gärtner können auch eine Versuchsfarm nutzen, um Ausstellungsstücke spezifischer Landschaftsgestaltungsstile zu erstellen, die von formalen Gärten bis hin zu Gärten reichen, die für raue Klimazonen ausgelegt sind.