Manchmal wird der Honky Tonk als Begriff verwendet, um eine gute Zeit zu verbringen, und manchmal als Hinweis auf eine Höhle der Ungerechtigkeit .
Die ersten Hinweise auf einen Honky Tonk scheinen um die Wende des 20. Jahrhunderts zu stammen und betrafen Unterhaltungspaläste im Süden und Südwesten der Vereinigten Staaten. Im Allgemeinen wurde der Begriff „Honky Tonk“ auf Einrichtungen angewendet, die die burlesken Wandershows bevorzugten, die auf dem Varieté-Circuit funktionierten.
Ein charakteristisches Merkmal der Clubs, die den Spitznamen Honky-Tonk erhielten, war, dass sie speziell auf den kaukasischen Arbeiter ausgerichtet waren. Im Allgemeinen neigten Personen, die einen sehr strengen Verhaltenskodex befürworteten, dazu, die Shows und die Personen, die sie besuchten, zu verunglimpfen. Es wurde viel Zeit und Mühe aufgewendet, die unmoralischen Handlungen, die in Honky Tonks vor sich gingen, anzuprangern und sie als die Grundursache für jede soziale Krankheit zu nennen, die man sich vorstellen kann.
In Wirklichkeit waren Honky-Tonks zu Beginn des 20. Jahrhunderts oft die einzige Chance für Arbeiter der unteren und mittleren Klasse, etwas zu sehen, das einer professionellen staatlichen Show ähnelte. Ein typischer Abend im Tonks bestand aus Sängern und Tänzern, die durch die ganze Nation gereist waren, mit einer Comedy-Nummer als Ergänzung. Während Alkohol serviert wurde, beschäftigten die meisten Honky Tonks Türsteher, um während der Shows einen Anschein von Ordnung zu bewahren. Tatsächlich wurde Alkohol oft als Grund für so viel Unmut über den Betrieb eines Honky-Tonks in der Gemeinde angeführt, mit Implikationen, dass „gemalte Damen“, die „für einen Preis freundlich zu Herren“ waren, an zweiter Stelle standen.
Als das Varieté zu sterben begann, nahm Honky Tonk eine neue Persönlichkeit an, in Form von Clubs, in denen Ragtime- und Jazz-Interpreten auftraten, darunter viele Afroamerikaner. Für eine Reihe vielversprechender und talentierter Afroamerikaner war der Honky Tonk die einzig gangbare Möglichkeit, mit Musik Geld zu verdienen. Im Laufe der Zeit wurden Clubs, die Ragtime und Jazz bedienten und sowohl weiße als auch schwarze Menschen anzogen, als „Chitlin“ -Circuit bekannt, so benannt nach einer im Süden und Südwesten einzigartigen Delikatesse, die von armen bis mittelständischen Bürgern genossen wurde.
In den 1930er Jahren begannen einige Honky-Tonk-Clubs, eine neue Musikform zu bieten, die als Country und Western bezeichnet wurde. Aufstrebende Country-Künstler tourten ausgiebig durch kleine Clubs im ganzen Land und begründeten das Konzept eines Honky Tonks, wie wir es heute kennen. Im Allgemeinen denkt der Mensch auf der Straße in unserer heutigen Zeit an Country-Sänger, Bars, Billardtische, viel Bier und Linedance, wenn der Begriff Honky Tonk erwähnt wird. Viele dieser Honky-Tonk-Clubs tragen den Namen als Zeichen des Stolzes und betonen, dass die Leute in ihre Clubs kommen, um mit Freunden abzuhängen, neue Leute zu treffen und viel Spaß zu haben, nachdem sie den ganzen Tag hart gearbeitet haben.