Ein Wirtsfaktor wird als eine der intrinsischen Eigenschaften einer Person angesehen, die dazu beiträgt, die Anfälligkeit dieser Person für Krankheiten zu bestimmen. Wirtsfaktoren können als Risikofaktoren für eine Erkrankung angesehen werden, sie sind jedoch Teil der eigenen physischen oder psychischen Konstitution des Patienten. Dies unterscheidet einen Wirtsfaktor von einem Umweltfaktor, da Umweltfaktoren für Krankheiten von außerhalb des Patienten kommen und Dinge wie eingeschränkter Zugang zu medizinischer Versorgung oder Exposition gegenüber bestimmten Toxinen umfassen können. Allgemeiner Gesundheitszustand, Ernährungszustand, psychologische Merkmale, Qualität und Art der sozialen Bindungen, Drogenmissbrauch in der Vorgeschichte und Rasse können als Wirtsfaktoren für Krankheiten angesehen werden, da diese Faktoren die geistige und körperliche Konstitution des Patienten beeinflussen oder einen Teil davon bilden.
Umweltfaktoren können die Konstitution einer Person beeinflussen und die Wirtsfaktoren dieser Person für Krankheiten verändern. Eine Person, die sich beispielsweise von einer Viruserkrankung erholt, kann in Zukunft gegen diese Krankheit immun sein. Dies bedeutet, dass sich der Wirtsfaktor der Person geändert hat, um ihre Anfälligkeit für die Krankheit drastisch zu reduzieren.
Die Wirtsfaktoren einer Krankheit können je nach Art der Krankheit variieren. Einige Krankheiten können mehr als einen Wirtsfaktor erfordern, um eine Infektion zu verursachen. Mit angemessenen Selbstpflegepraktiken können viele Menschen ihre Wirtsfaktoren für Krankheiten ändern, wodurch sie weniger anfällig für Krankheiten werden. Andere Wirtsfaktoren wie Rasse, Alter und medizinische Vorgeschichte können nicht geändert werden.
Ein allgemein guter Gesundheitszustand kann viele Wirtsfaktoren für Krankheiten eliminieren. Viele Menschen erhalten präventive Pflege, um ihre Wirtsfaktoren für Krankheit zu reduzieren. Fettleibigkeit zum Beispiel gilt als primärer Wirtsfaktor für viele andere Erkrankungen, einschließlich Herzerkrankungen, Schlaganfall und Diabetes. Abnehmen kann dazu beitragen, den Wirtsfaktor, der zu diesen Störungen beitragen kann, zu reduzieren oder zu eliminieren, wodurch die Wahrscheinlichkeit der Person verringert wird, später im Leben an ihnen zu erliegen.
Impfungen werden als eine weitere Möglichkeit angesehen, Wirtsfaktoren für Krankheiten zu eliminieren, in diesem Fall den Wirtsfaktor für die Anfälligkeit für ein Virus. Der Wirtsfaktor für die meisten Virusinfektionen ist die Anfälligkeit für das Virus. Eine Person, die gegen ein Virus immunisiert wurde oder durch eine Ansteckung und Erholung von dem Virus Immunität erlangt hat, gilt als eine sogenannte spezifische Immunität gegen dieses Virus. Es wird nicht erwartet, dass sich die Person in Zukunft erneut mit diesem Virus infiziert, da sie als mangelhaft für den Wirtsfaktor für dieses Virus angesehen wird.