Einige Faktoren, die die Aufmerksamkeitsspanne bei Erwachsenen beeinflussen, sind Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Müdigkeit, Technologie und die Nebenwirkungen bestimmter Medikamente. Millionen von Menschen leben mit ADHS, einer Störung, die die Aufmerksamkeitsspanne bei Erwachsenen und Kindern stark beeinträchtigen kann. Müdigkeit ist ein weiterer häufiger Faktor und seine Symptome werden manchmal mit ADHS oder anderen chronischen Störungen und psychischen Problemen verwechselt. Darüber hinaus zeigen viele Studien, dass häufiges Fernsehen die Aufmerksamkeitsspanne verkürzen kann. Eine verkürzte Aufmerksamkeitsspanne ist auch eine Nebenwirkung einiger verschreibungspflichtiger Medikamente und Stimulanzien.
Die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung ist ein häufiger Faktor, der die Aufmerksamkeitsspanne bei Erwachsenen beeinflusst. Menschen mit ADHS haben Schwierigkeiten, aufmerksam zu sein und können auf Impulse reagieren, die die meisten anderen Menschen ablehnen können. Dieses Problem wird normalerweise bei Kindern diagnostiziert, wenn es am offensichtlichsten ist, und einige Hinweise zeigen, dass es in Familien auftreten könnte. Es wird angenommen, dass etwa die Hälfte der Kinder, die ADHS entwickeln, die gleichen Probleme hat wie ein Erwachsener, aber Erwachsene haben normalerweise eine bessere Kontrolle über sich selbst und eine gewisse Fähigkeit, Symptome zu maskieren.
Eine lange Unfähigkeit, aufmerksam zu sein, kann auch durch geistige Erschöpfung verursacht werden. Depressionen, Angstzustände und schlechter Schlaf sind einige Situationen, in denen eine geistige Erschöpfung wahrscheinlich ist. Geistige Erschöpfung kann auch von körperlicher Erschöpfung begleitet sein, aber körperliche Erschöpfung bedeutet nicht unbedingt, dass eine Person bis zur Erschöpfung trainiert oder gearbeitet hat. Körperliche Ermüdung kann durch viele der gleichen Dinge verursacht werden, die auch geistige Ermüdung verursachen.
Einige Studien zeigen, dass Kleinkinder, die fernsehen, in ihren späteren Jahren eine verringerte Aufmerksamkeitsspanne haben. Darüber hinaus haben Kinder während der gesamten Grundschulzeit Schwierigkeiten, wenn regelmäßig drei oder mehr Stunden ferngesehen werden. Dieselbe Studie berichtete, dass College-Studenten, die fernsehen, noch mehr Probleme mit Aufmerksamkeit zu haben schienen als die Preteens und frühen Teenager. Experten empfehlen zwei Stunden oder weniger Fernsehen pro Tag, unabhängig vom Alter der Person – aber das Thema einer Fernsehsendung sollte berücksichtigt werden. Im Allgemeinen ist jedoch weniger besser.
Auch verschreibungspflichtige Medikamente und Drogenmissbrauch können die Aufmerksamkeitsspanne bei Erwachsenen beeinträchtigen. Beispielsweise ist eine verkürzte Aufmerksamkeitsspanne eine aufgeführte Nebenwirkung mehrerer von Ärzten verschriebener Medikamente. Es ist manchmal bekannt, dass Medikamente, die stimulierend wirken, auch eine verkürzte Aufmerksamkeitsspanne verursachen. Verschiedene Menschen können jedoch auf unterschiedliche Weise von demselben Medikament betroffen sein, sodass ein Erwachsener diese besondere Wirkung möglicherweise nicht erfährt.