Ein Hyrax ist ein Säugetier aus der Ordnung Hyracoidea; Es gibt mehrere Hyrax-Arten in Afrika und Teilen Asiens. Diese kleinen Säugetiere sind ziemlich ungewöhnlich und weisen mehrere Merkmale auf, die mit der frühen Evolution der Säugetiere in Verbindung stehen, und sie scheinen einen eigenen Zweig der Säugetierwelt zu repräsentieren, der vielleicht einst viel größer war. Obwohl ein Hyrax auf den ersten Blick wie ein Nagetier aussieht, sind diese Tiere tatsächlich am engsten mit Elefanten und Seekühen verwandt, und sie scheinen auch mit den Huftieren verwandt zu sein, obwohl die genaue Verbindung zwischen Hyraxen und Huftieren unklar ist.
Diese Tiere sind so unverwechselbar, dass sie ihre ganz eigene Ordnung haben, da sie die Tatsache erkennen, dass sie von anderen lebenden Säugetierarten ziemlich getrennt sind. Die meisten Hyraxen haben etwa die Größe eines kleinen Hundes mit sehr kompakten, muskulösen Körpern. Sie haben kurze Beine, Schwänze und Ohren, und ihr Fell reicht von cremeweiß bis braun, manchmal mit Streifen oder Punkten, abhängig von der Umgebung, in der der Hyrax lebt.
Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass der Hyrax kleine Hufe an den Zehenspitzen hat und jeder Huf mit feuchter, gepolsterter Haut bedeckt ist, die der Hyrax fast wie einen Saugnapf zum Klettern, Navigieren durch Felsen, Bäume und eine Vielzahl anderer Terrains verwenden kann . Einige Hyraxen sind so gut an das Klettern angepasst, dass sie die meiste Zeit ihres Lebens in Bäumen verbringen, während andere es vorziehen, in großen Kolonien von etwa 50 Individuen am Boden zu leben.
Hyraxen fehlen die präziseren Temperaturregulationsfähigkeiten, die mit den meisten Säugetieren verbunden sind, und als Ergebnis sind sie gezwungen, sich gegenseitig für die Körperwärme zu verlassen und sich zu sonnen, um das warme Wetter zu nutzen. Sie haben auch Mägen, die oberflächlich denen von Wiederkäuern ähneln, da sie zur leichteren Verdauung ihrer vegetarischen Ernährung in Fächer unterteilt sind, aber im Gegensatz zu Wiederkäuern kauen Hyraxen kein Wiederkäuen.
Die Tragzeit des Hyrax kann je nach Art bis zu acht Monate betragen, wobei bis zu vier Junge in einem Wurf geboren werden. Einige Biologen haben vorgeschlagen, dass die ziemlich lange Tragzeit des Hyrax damit zusammenhängt, dass diese Tiere einst recht groß waren. Es wurden versteinerte Überreste von Hyraxen in der Größe von Elefanten entdeckt, die diese Theorie stützen. Hyraxes können je nach regionalem Slang auch als Conies, Spitzmaus oder Rock Dachse bezeichnet werden und spiegeln die allgemeine Verwirrung darüber wider, in welche biologische Kategorie diese Tiere wirklich gehören.