Bedrohte Arten sind Organismen, die in relativ naher Zukunft vom Aussterben bedroht sind, es sei denn, es kommt zu einem Eingriff oder einer radikalen Veränderung. Wenn keine Schutzmaßnahmen ergriffen werden, können diese Arten in der Wildnis verschwinden. Während Zuchtprogramme in Gefangenschaft zur Erhaltung der Art eingesetzt werden können, bergen solche Programme Risiken, darunter den Verlust der genetischen Vielfalt aufgrund einer begrenzten Anzahl von Organismen, die anfangs in das Programm aufgenommen wurden, sowie Schwierigkeiten bei der Organisation und Aufrechterhaltung eines Zuchtprogramms. Einige Arten zum Beispiel sind in Gefangenschaft extrem schwierig zu züchten.
Die International Union of the Conservation of Nature (IUCN) verwendet „bedroht“ als weit gefasste Kategorie, um gefährdete, gefährdete und vom Aussterben bedrohte Arten zu beschreiben. Bedrohte Arten werden in einer Liste, der sogenannten Roten Liste, katalogisiert und diese Arten werden manchmal auch als „rote Arten“ bezeichnet, um dies widerzuspiegeln. Die Rote Liste der IUCN ist online verfügbar und wird auch in Papierform veröffentlicht. Es wird ständig überarbeitet und aktualisiert, um Neuzugänge und Statusänderungen widerzuspiegeln, um die Naturschutzgemeinschaft über neue Entwicklungen auf dem Laufenden zu halten.
In den Vereinigten Staaten ist „bedroht“ eine von zwei Kategorien für den Schutz gemäß dem Endangered Species Act. Die andere Kategorie ist „gefährdet“. Dieser Unterschied in der Terminologie kann für Personen, die an die IUCN-Definitionen gewöhnt sind, oder für Gespräche, in denen Personen keine Informationen über das von ihnen verwendete Klassifizierungssystem geben, verwirrend sein. Andere Nationen mit Gesetzen zum Schutz bedrohter Arten neigen dazu, die IUCN-Standards zu verwenden, und diese Standards werden auch im internationalen Recht verwendet.
Es gibt zahlreiche Gründe, warum Arten bedroht werden können, darunter Lebensraumverlust, Überjagung, Krankheiten und Klimawandel. Wissenschaftler, die bedrohte Arten erforschen, erforschen die unzähligen Gründe, warum Organismen vom Aussterben bedroht sein können. Die Verbundenheit der Beziehungen zwischen Tieren und Umwelt kann besonders wichtig werden, da der Verlust einer Art einen Dominoeffekt erzeugen kann, der sich auf andere Arten ausbreitet. Die Identifizierung wichtiger Arten in einer Umwelt, bevor sie aussterben, ist ein wichtiger Aspekt des Naturschutzes.
Zu den Maßnahmen zur Erhaltung von Arten gehören die Einrichtung von Zuchtprogrammen in Gefangenschaft, um einen Genpool zu schaffen, der wieder in die Wildnis eingeführt werden kann, sowie die Verabschiedung von Gesetzen zum Schutz von Wildnisgebieten, die Beseitigung von Umweltgefahren und das Ergreifen von Maßnahmen zur Einschränkung menschlicher Aktivitäten, die die Umgebung. Dazu gehören politische Veränderungen auf internationaler Ebene sowie die Ermutigung einzelner Gemeinschaften, die bedrohten Arten in ihren Regionen zu erhalten.