Ein IgM-Antikörper oder ein Immunglobulin-M-Antikörper ist eine der fünf Arten von Antikörpern, die der Körper als Reaktion auf eindringende Antigene produziert. Antikörper sind Proteine, die in Körperflüssigkeiten wie Blut und Speichel vorkommen und dem Immunsystem helfen, Infektionen abzuwehren. Sie sind immer spezifisch, was bedeutet, dass für jede Antigenart auch ein entsprechender spezifischer Antikörper produziert wird. Antigene sind Stoffe, die als körperfremd gelten und deren Anwesenheit oft die Produktion von Antikörpern auslösen. Beispiele für Antigene sind Viren, Pilze, Parasiten und Bakterien.
Bei einer Person mit einem gesunden Immunsystem könnte die Invasion eines Antigens eine Kette von Ereignissen auslösen, um den Angriff abzuwehren. Wenn Bakterien oder Viren in den Körper eindringen, identifizieren die weißen Blutkörperchen (WBC) diese Organismen oft als körperfremd. Sie aktivieren wiederum die Plasmazellen, eine andere Art von Leukozyten, die hauptsächlich für die Antikörperproduktion verantwortlich sind. Diese Plasmazellen produzieren den IgM-Antikörper. Andere Arten von Antikörpern, die von Plasmazellen produziert werden, sind Immunglobulin E (IgE) Antikörper, Immunglobulin G (IgG) Antikörper, Immunglobulin A (IgA) Antikörper und Immunglobulin D (IgD) Antikörper.
Jeder Antikörpertyp hat bestimmte Aktionen und Orte im Körper. Der IgM-Antikörper ist der größte der Antikörper und findet sich hauptsächlich in der Lymphflüssigkeit und im Blut. Es ist im Allgemeinen verantwortlich für die Neutralisierung der Antigeninvasion im Frühstadium der Krankheit, bis genügend IgG-Antikörper produziert werden. Wenn das gleiche Antigen das zweite Mal den Körper angreift, werden diese spezifischen IgG-Antikörper diejenigen sein, die sie neutralisieren. IgM-Antikörper werden oft als erste Verteidigungslinie bezeichnet und sein Vorhandensein im Blut weist oft auf eine Infektion hin.
IgG-Antikörper sind die am häufigsten vorkommenden und kleinsten Antikörper und sie kommen hauptsächlich in Körperflüssigkeiten vor. IgE-Antikörper kommen in Schleimhäuten, Lunge und Haut vor und sind bei Allergikern oft in erhöhten Mengen im Blut vorhanden. IgA-Antikörper befinden sich in vielen Körperoberflächen wie Nase, Vagina und Augen und sind dafür verantwortlich, diese exponierten Bereiche vor Fremdstoffen zu schützen. IgD-Antikörper werden häufig in kleinen Mengen in einigen Körpergeweben gefunden.
Ein gesundes Immunsystem ist oft in der Lage, IgM-Antikörper sowie die anderen Arten von Antikörpern während einer Infektion zu produzieren. Einige Faktoren können jedoch möglicherweise das Immunsystem schwächen und die Person anfälliger für Infektionen und andere Krankheiten machen. Zu diesen Faktoren gehören eine übermäßige Aufnahme von zuckerhaltigen Lebensmitteln, Sauerstoffmangel im Körper und Nebenwirkungen bestimmter Behandlungsverfahren wie einer Chemotherapie. Personen mit einem schwachen Immunsystem gelten als immungeschwächt und können leicht Viruserkrankungen wie Grippe bekommen, die eine gesunde Person leicht abwehren könnte.