Um bei der Diagnose von Krankheiten und Zuständen zu helfen, ist es für Ärzte oft erforderlich, aufgezeichnete Bilder von inneren Teilen des Körpers zu erhalten. Um diesen Service zu erleichtern und zu beschleunigen, sind medizinische Bildgebungszentren erforderlich. Ein medizinisches Bildgebungszentrum ist eine medizinische Einrichtung, die medizinische Bildgebung für die routinemäßige und diagnostische Bildgebung bereitstellt. Zu den möglichen Bildgebungsarten gehören Röntgen, Ultraschall, MRT, CT-Scan, Nuklear-Bildgebung, PET-Scan und so weiter. Grundsätzlich bietet ein medizinisches Bildgebungszentrum eine, einige oder alle Arten von Bildgebung.
Obwohl Krankenhäuser über eigene Bildgebungseinrichtungen verfügen, befinden sich viele medizinische Bildgebungszentren unabhängig von Krankenhauseinrichtungen. Dies wurde immer beliebter, da die Nachfrage nach Gesundheitsversorgung gestiegen ist und Patienten es bequemer finden, Tests oder diagnostische Bildgebung an kleineren, zugänglicheren Orten durchführen zu lassen. Auch Satellitenkrankenhäuser oder kleinere Akutversorgungseinrichtungen sind oft mit einer medizinischen Vorstellungsabteilung ausgestattet. Typischerweise sind nur Krankenhäuser und Akutversorgungseinrichtungen mit der Fähigkeit ausgestattet, alle Arten von Bildgebung durchzuführen. Ein kleineres medizinisches Bildgebungszentrum wird sich in der Regel auf eine bestimmte Art der Bildgebung spezialisieren.
Ein gutes Beispiel für Unterschiede bei den Arten der Bildgebung sind radiologische und nukleare. Beispielsweise kann ein Bildgebungszentrum sowohl eine Röntgen- als auch eine Ultraschallbildgebung durchführen, jedoch nicht nuklear. In ähnlicher Weise sind einige Bildgebungszentren auf bestimmte bildgebende Verfahren wie Endoskopie, fetaler Ultraschall, Brustbildgebung oder MRT spezialisiert.
In vielen Fällen ist ein bestimmtes medizinisches Bildgebungszentrum mit einem bestimmten Krankenhaus oder Gesundheitsnetz verbunden. Aus diesem Grund kann es erforderlich sein, dass Patienten mit Anweisungen zur Durchführung einer Bildgebung vor der Terminvereinbarung mit ihrer Versicherungsgesellschaft und der Einrichtung Rücksprache halten. Oftmals wird die Praxis des überweisenden Arztes den Test für den Patienten planen, aber in einigen Fällen, wie beispielsweise bei routinemäßigen Bildgebungen wie Mammographien, erhält der Patient nur ein schriftliches Skript und Anweisungen, um die Bildgebung nach Belieben zu erhalten. Es ist immer am besten, wenn ein Patient seine Versicherungsleistungen und seinen Versicherungsschutz überprüft.
Unabhängig davon, ob es sich in einem Satellitenkrankenhaus, einem ambulanten Operationszentrum, einer Notfallversorgung, einer Arztpraxis oder einer unabhängigen Einrichtung befindet, sollte ein medizinisches Bildgebungszentrum akkreditiert werden, um sicherzustellen, dass die Bildgebungstechniker ordnungsgemäß ausgebildet sind und über die gesetzliche Lizenz und die Berechtigung zur Durchführung des Verfahrens verfügen. Es ist unwahrscheinlich, dass eine Einrichtung, die mit einem bekannten Gesundheitsnetz verbunden ist, nicht akkreditiert ist. Medizinische Bildgebungszentren können sowohl durch einen überweisenden Arzt als auch durch Überweisungen von Versicherungsgesellschaften lokalisiert werden.