Ein Instrumentenanflug ist eine Art der Landung, die ein Pilot verwendet, wenn wenig oder keine Sicht vorhanden ist. Bei schlechtem Wetter oder Black-Out ist ein Pilot auf die Informationen der Anzeigen des Flugzeugs angewiesen und führt einen Instrumentenanflug auf den Flugplatz durch. Wenn der Pilot nur die Anzeigen auf den Instrumenten des Fahrzeugs betrachtet, muss der Pilot jeden Instinkt vergessen, die Anzeigen des Instruments visuell zu überprüfen, und stattdessen darauf vertrauen, dass die gegebenen Informationen richtig und wahr sind. Piloten sind in der Fähigkeit, einen Instrumentenanflug durchzuführen, ausgebildet und zertifiziert, und die Berechtigung für diese Art des Fliegens ist als Instrumentenflugberechtigung oder IFR-Zertifizierung bekannt.
Die erste Bewertung, die ein typischer Pilot erhält, wird als Sichtflugbewertung oder VFR bezeichnet. Dies ermöglicht einem Piloten, nur zu fliegen, wenn das Feld vom Himmel aus gut zu sehen ist. Aufgrund der Fähigkeit des Wetters, sich sehr plötzlich zu ändern, sind die meisten Piloten nur minimal in Instrumentenanflugtaktiken geschult. Diese Fähigkeiten konzentrieren sich auf Gleitpfad, Grundgeschwindigkeit und Sinkgeschwindigkeit. Diese Informationen sowie die künstliche Horizontanzeige ermöglichen dem Piloten einen Instrumentenanflug. Windrichtung und -geschwindigkeit sind ebenfalls kritische Faktoren, die der Pilot kennen muss, wenn er einen Instrumentenanflug auf einen Flugplatz macht.
Eine andere Version des Instrumentenansatzes kommt vom Kontrollturm. Dies wird allgemein als „einen Piloten runterreden“ bezeichnet. In dieser Situation verwendet der Kontrollturmbetreiber die von seinem Radarsystem gelieferten Messwerte und leitet die Informationen an den Piloten weiter, damit die richtigen Einstellungen am Flugzeug vorgenommen werden können. Der Tower-Operator wird das Flugzeug auf den richtigen Gleitpfad zum Flugplatz bringen, indem er den Piloten anweist, Gas zu geben oder zu entfernen sowie die Nase des Flugzeugs nach oben oder unten zu ziehen. Sobald der Pilot auf der richtigen Landebahn aufgereiht ist, kann der Tower dem Piloten Anweisungen geben, bis er das Gas nimmt, die Nase senkt und die Bremsen betätigt.
Diese Aktion wird in Filmen oft mit einer schwitzenden Bodenperson romantisiert, die Anweisungen schreit und aufmunternde Worte gibt. Bei einem tatsächlichen Instrumentenanflug werden die Befehle deutlich gesprochen und vom Piloten in ruhiger und klarer Weise per Kommunikationsprotokoll quittiert. Es bleibt keine Zeit, in Erinnerungen zu schwelgen und geliebte Menschen in einem tatsächlichen Instrumentenansatz in den Kontrollturm zu bringen. Das Vertrauen des Piloten in die Instrumentenanzeige und seine Ausbildung sowie in die Professionalität des Kontrollturmpersonals lässt den Piloten ruhig bleiben.