Sie waren immer das Signal, dass der Zug die Kreuzung passieren würde und sind zu amerikanischen Ikonen geworden. Die Kombüse in einem Zug diente einst einem Zweck, ist aber heute von den Fernbahnen weitgehend verschwunden.
Einfach ausgedrückt war eine Kombüse der letzte Wagen des Zuges, auf dem Schaffner und Bremser fuhren. Der Bremser war dafür verantwortlich, dass die Bremsen ordnungsgemäß funktionierten, die Bremsen jedes Wagens betätigten, die Kupplungen sicher waren und im gesamten Zug auf Probleme wie Lastverschiebungen oder Gleisprobleme achtete. Das Zugpersonal brauchte nicht bei den Passagieren zu bleiben, sondern brauchte separate Quartiere, damit ihr Kommen und Gehen die Passagiere nicht störte. In einem Güterzug war die Kombüse die einzige Schlafgelegenheit im Zug. Es begann als Schuppen, der an einen Flachwagen genagelt wurde, aber schließlich wurde ein echter Eisenbahnwagen hergestellt, der sicherer und für seinen Zweck besser geeignet war.
Wie in der Zeile aus dem Lied „Little red caboose, tucker, tucker, tucker“ gezeigt wird, war das Auto normalerweise rot lackiert, oft aus Gründen der Sichtbarkeit. Außerdem gab es oben oder an den Seiten ein Fenster, damit der Bremser einen besseren Blick auf das Geschehen im Zug hatte. Verschiedene Arten von Kombüsen wurden hergestellt, um den verschiedenen Anforderungen der Eisenbahn zu entsprechen, aber sie dienten alle im Wesentlichen demselben Zweck. Der Ursprung des Wortnamens ist jedoch ein Rätsel. Manche sagen, es sei eine Version des niederländischen Wortes kabhuis für das Hauptsegelabteil auf einem Schiff. Manche sagen, es kommt vom französischen camboose, das im Wesentlichen die gleiche Bedeutung wie das niederländische Wort hat. Auf jeden Fall ist „Caboose“ in die Sprache eingegangen, sowohl als Wort für seinen eigentlichen Gegenstand als auch im amerikanischen Slang als Wort für das Gesäß einer Frau.
Das Tragen einer Kombüse war bis in die 1980er Jahre und zur Einführung des Flashing Rear End Device (FRED) bei US-Eisenbahnen Gesetz. Der FRED hat auf einen letzten roten Wagen verzichtet, da sein rotes Blinklicht als Warnung für einen vorausfahrenden Zug dient, dem Lokführer signalisiert, dass die Kupplungen in Ordnung sind und die Last richtig verteilt ist. Da er nicht mehr benötigt wurde und den Zug nur belastete, begann der Wagen zu verschwinden.
Ein Zug mit einer Kombüse ist heutzutage eine Seltenheit. Manchmal sind sie in Sonderzügen enthalten, wenn Nostalgie das Ziel des Ausflugs ist. Sie können auch als Mannschaftsquartiere in Reparaturzügen dienen. Dennoch, wenn man einen vorbeifahrenden Zug beobachtet, scheint es ohne die lustige kleine Kombüse, die das Schlusslicht bildet, einfach nicht vollständig zu sein.