Ein integrativer Ansatz ist die Idee, Aspekte verschiedener Denkschulen zu integrieren oder zu kombinieren, um das Wohlbefinden zu fördern. Dieser Begriff wird oft in der Psychotherapie verwendet, um die Art und Weise zu beschreiben, wie einige Therapeuten ihre Arbeit verrichten, aber er kann auch in der Medizin verwendet werden, insbesondere in Bezug auf die Kombination der besten Theorien aus der traditionellen westlichen Medizin und alternativen Praktiken. Der erstere Begriff ist gebräuchlicher, obwohl der letztere immer mehr an Bedeutung gewinnt, da das Interesse der Menschen an alternativen medizinischen Behandlungen wächst.
Bei einem integrativen Ansatz in der medizinischen Versorgung arbeiten medizinische Fachkräfte oft mit einer Vielzahl von Praktikern zusammen, die auch Ärzte sein können oder nicht. Zum Beispiel könnte ein Allgemeinmediziner Patienten für einige Arten von Behandlungen zu einem Massagetherapeuten, Chiropraktiker, schamanischen Heiler oder Akupunkteur schicken. Die Idee hinter dieser Art der Integration ist, dass keine Behandlung allein notwendigerweise angemessen ist und es in allen Heilpraktiken gute Behandlungen gibt, die das Wohlbefinden der Patienten besser fördern können. Die Anzahl der Konfigurationen von Hausarzt und Heilpraktiker kann stark variieren.
In ähnlicher Weise bedeutet die Diskussion dieses Ansatzes in der Psychotherapie nicht immer dasselbe. Viele Therapeuten bezeichnen sich als eklektisch, was bedeutet, dass sie die Behandlung auf der Grundlage mehrerer Denkschulen durchführen. Sie können die Abhängigkeit von verschiedenen Therapieschulen an die offensichtlichen Bedürfnisse der Klienten anpassen. Es wäre nicht ungewöhnlich für einen eklektischen Therapeuten, für einige Klienten eine Kurztherapie, für andere eine Art kognitiver Verhaltenstherapie und für manche Menschen eine Jungsche Sandkastenarbeit oder eine tiefergehende „psychoanalytische“ Behandlung anzubieten.
Eine weitere verbreitete Konfiguration der integrativen Therapie ist, wenn Menschen am stärksten von einer Schule beeinflusst werden, aber gelegentlich Ideen von anderen therapeutischen Modellen übernehmen, wie es angemessen erscheint. Da die meisten Therapeuten regelmäßig Weiterbildungsanforderungen erfüllen müssen, finden sie möglicherweise neue Therapien, die sie gelegentlich anwenden, um Klienten zu unterstützen.
Viel starrer kann ein integrativer Ansatz sein, bei dem Menschen Therapien bestimmter Denkschulen kombinieren und allein nach diesen arbeiten. Alternativ können Psychotherapeuten in den meisten Therapieideen Gemeinsamkeiten feststellen und eine individualisierte Therapie erstellen, die diese Gemeinsamkeiten ausdrückt. So entstehen oft neue Therapieschulen; Therapeuten sehen Muster in früheren Arbeiten und sammeln und präsentieren sie als eine neue Art, Dinge zu tun, vielleicht mit zusätzlichen Ideen. Typischerweise werden frühere Therapieschulen voll angerechnet, und der neue Ansatz ist wirklich eine Integration vieler Methoden.
Es gibt viele Menschen, die sich von einer einzigen Psychotherapieform angezogen fühlen, aber Klienten können auch von kombinierten Ansätzen profitieren, insbesondere wenn es sich um eine vielseitige Psychotherapie handelt. Wenn ein Therapeut in mehreren Methoden gut ausgebildet ist, bietet er seinen Klienten eine größere Anpassungsfähigkeit. Selbst ein wenig Flexibilität einer Person, die an einer traditionellen „Schule“ arbeitet und gelegentlich von ihrem normalen Weg abweicht, könnte eine größere Auswahl bei der Durchführung der Therapie bedeuten. Es ist auch wichtig zu beachten, dass diejenigen Therapeuten, die mit einer bestimmten Denkrichtung verbunden sind, ausgezeichnete Praktiker und hilfreich für Kunden sein können.