Der grundlegende Zweck einer Methadonklinik ist die Abgabe von Medikamenten, aber die Einrichtungen bieten in der Regel auch andere Dienstleistungen an. Neben der Abgabe von Methadon an verifizierte Patienten mit Opiatabhängigkeit bieten die Kliniken oft andere Behandlungsformen an, um den Heilungsprozess zu unterstützen. Eine Methadonklinik ist stark reguliert und wird in den meisten Ländern von den Behörden streng geprüft.
Methadon, ein synthetisches Opioid, hilft Patienten mit Abhängigkeiten von natürlichen Opioiden wie Heroin oder Morphin. Das Medikament hat zwei allgemeine Anwendungen. Niedrige Dosierungen können bei der Behandlung von Entzugserscheinungen helfen, da Methadon schmerzlindernd wirkt. Hohe Methadondosen können auch die beabsichtigten Wirkungen von Heroin und anderen Opiaten behindern und es Drogenkonsumenten ermöglichen, sich von den mit ihrer Sucht verbundenen Gefühlen zu distanzieren.
In Kliniken, die Methadon abgeben, ist fast immer ein Arzt anwesend. Die Ärzte führen vor der Behandlung Untersuchungen durch, um zu entscheiden, ob eine Person gesund genug ist, um an dem Programm teilzunehmen, und um Vorerkrankungen zu entdecken, die den Erfolg des Patienten beeinträchtigen könnten. Die Überwachung von Veränderungen des körperlichen und geistigen Zustands eines Patienten ist eine weitere wichtige Aufgabe des Arztes der Klinik.
Ärzte oder andere ausgebildete Fachkräfte müssen die Verabreichung von Arzneimitteln beaufsichtigen. Es ist typisch, dass neue Patienten ihre Methadondosen in der Klinik erhalten und anwenden müssen. Ein Grund für die Anforderung ist die Verhinderung von Methadonmissbrauch, einer Situation, in der Patienten die Dosen für den späteren Gebrauch horten oder das Medikament auf der Straße verkaufen. Wenn eine Person über einen längeren Zeitraum Fortschritte in der Behandlung zeigt, kann die Person das Methadon-Erhaltungsprogramm außerhalb des Standorts fortsetzen und erhält eine Zuteilung des Medikaments zur Verwendung außerhalb der Klinik.
Viele Methadonkliniken bieten Beratung in Verbindung mit der medikamentösen Ersatztherapie an. Der Erhalt einer Einzel- oder Gruppentherapie ist häufig eine gesetzliche Voraussetzung für jeden, der an einem Methadon-Behandlungsprogramm teilnimmt. Durch die Kombination von Behandlungsmethoden kann eine Methadonklinik manchmal höhere Erfolgsraten erzielen.
Ärzte verschreiben Methadon im Allgemeinen sowohl zur Schmerzbehandlung als auch zur Sucht, aber Methadonkliniken geben das Medikament im Allgemeinen nicht wegen seiner schmerzlindernden Eigenschaften ab. Ebenso werden Menschen, die an Methadonsucht leiden und sich entgiften lassen wollen, in der Regel nicht in einer Methadonklinik betreut. Methadonabhängige treten in der Regel in eine stationäre Rehabilitation in einem Krankenhaus oder einer psychiatrischen Einrichtung ein.
Methadonkliniken gibt es auf der ganzen Welt, und jedes Land kann seine eigenen spezifischen Gesetze und Vorschriften bezüglich des Zugangs und der Verteilung von Methadon haben. In vielen Ländern befindet sich eine Methadonklinik in der Regel in einem Krankenhaus oder ist mit einem Krankenhaus verbunden, während in anderen Ländern Apotheken das Medikament vertreiben. Methadonprogramme auf der ganzen Welt werden oft von den Regierungen ihrer jeweiligen Nationen subventioniert. In den Vereinigten Staaten und anderen Ländern können Methadonkliniken in öffentlichem oder privatem Besitz sein.