Der Bragg-Peak ist ein Punkt erhöhter Konzentration, wenn sich die Strahlung durch das Gewebe eines Patienten bewegt. Studien über ionisierende Strahlung zeigen, dass diese auf ihrem Weg langsam an Energie verliert und der Energieverlust in der Tiefe grafisch dargestellt werden kann. Die Geschwindigkeit kann zunächst konstant bleiben, aber kurz bevor die Partikel zur Ruhe kommen, fällt sie stark ab. Diese Erkenntnis hat wichtige Auswirkungen auf die Strahlentherapie, bei der das Ziel darin besteht, Tumorzellen anzugreifen und gleichzeitig gesundes Gewebe zu schützen, um Nebenwirkungen für den Patienten zu begrenzen.
Der Forscher William Henry Bragg entdeckte 1903 den Bragg-Peak, als er Studien zur Strahlung durchführte. Seine Arbeit wurde in Protokolle integriert, die entwickelt wurden, um den Einsatz von Strahlung in der Krebstherapie zu lenken. Das Wissen über den Bragg-Peak ermöglicht es Technikern, einen Bestrahlungsstrahl sehr genau zu kalibrieren und zu zielen, um den Tumor an der richtigen Stelle zu treffen. Sie verwenden bildgebende Studien und andere diagnostische Werkzeuge, um die Tiefe und die Dimensionen des Tumors zu bestimmen, damit der Strahl richtig ausgerichtet werden kann.
Die Strahlentherapie kann auch spezifische Werkzeuge verwenden, um die Form und Struktur des Bragg-Peaks zu verändern. Der Strahl kann auf seinem Weg zum Patienten durch ein anderes Medium geleitet werden, um beispielsweise die Spitze zu verlängern. Dies kann bei der vollständigen Penetration eines großen Tumors helfen, sodass der Strahl das gesamte Wachstum abdecken kann, anstatt nur einen Teil davon. Computerprogramme helfen Technikern, die Ausrüstung zu kalibrieren und den Strahl so zu programmieren, dass ionisierende Strahlung so sicher und effektiv wie möglich verwendet wird.
Wenn der Bragg-Peak richtig kalibriert ist, deponiert der Strahl eine hohe Strahlendosis genau an der richtigen Stelle. Während es durch das Gewebe vor dem Tumor wandert, wird eine gewisse Strahlungsablagerung auftreten, die jedoch viel niedriger als der Peak bleiben sollte. Die Strahlung stoppt kurz hinter den Grenzen des abnormalen Wachstums und stellt sicher, dass sie nicht in umliegendes gesundes Gewebe gelangt. Es kann schwierig sein, in engen Umgebungen mit geringen Fehlertoleranzen zu kalibrieren, wie z. B. im Darm, wo die Strahlentherapie das Risiko von Perforationen und Entzündungen birgt.
Patienten, die sich auf eine Krebsbehandlung vorbereiten, können vor Behandlungsbeginn eine Reihe von Tests und Bewertungen erhalten. Diese können dazu beitragen, eine auf die jeweilige Krebserkrankung zugeschnittene Behandlung zu gestalten, um die Erfolgschancen zu erhöhen. Es ist wichtig, während der Tests die Anweisungen zu befolgen, um sicherzustellen, dass die Techniker die richtigen Messungen durchführen, da sonst die zur Durchführung der Strahlentherapie verwendeten Geräte falsch programmiert werden könnten.