Ein internationaler Antwortschein ist ein Gutschein, der in allen Mitgliedsländern des Weltpostvereins (UPU) gegen Porto eingelöst werden kann. Sie wird üblicherweise der Korrespondenz beigefügt, die von einer Person aus einem WPU-Mitgliedsland an einen Empfänger in einem anderen Mitgliedsland gesendet wurde und eine Antwort erfordert. Der internationale Antwortschein soll es dem Absender ermöglichen, die Portokosten für die Antwort des Empfängers zu bezahlen, ohne dass es schwierig ist, ausländische Briefmarken zu beschaffen oder Geld per Post zu versenden.
Wenn eine Person eine Korrespondenz, die eine Antwort erfordert, an einen Empfänger im selben Land sendet, ist es üblich, einen an sich adressierten frankierten Umschlag beizufügen. Dieses System ermöglicht es dem Absender, die Portokosten für die Antwort des Empfängers zu übernehmen. Soll die Korrespondenz jedoch an einen Empfänger im Ausland versandt werden, sind adressierte frankierte Umschläge nicht sinnvoll, da Briefmarken nicht für den Versand von Post aus dem Ausland verwendet werden können. Es kann schwierig sein, im Land des Empfängers gültige Briefmarken zu erhalten, und per Post gesendete Währungen können verloren gehen oder gestohlen werden. Somit ist eine andere Methode zum Bezahlen des internationalen Antwortportos erforderlich.
Als Lösung für dieses Problem wurde 1906 das internationale Antwortscheinsystem von der UPU entwickelt. Nach diesem System kann eine Person in einem der 188 WPU-Mitgliedsstaaten einen internationalen Antwortschein von der Post seines Landes kaufen. Der Coupon wird dann einem Poststück beigefügt, das an einen Empfänger in einem anderen UPU-Mitgliedsland gesendet wird. Dieser Coupon kann anschließend bei der Post des Empfängers gegen Briefmarken eingetauscht werden, mit denen er seine Antwort verschicken kann.
Alle Mitgliedsstaaten der UPU sind verpflichtet, im Austausch gegen gültige internationale Antwortscheine zu frankieren. Es sollte jedoch beachtet werden, dass die Mitgliedsländer nicht verpflichtet sind, Coupons zu verkaufen, und einige entscheiden sich dagegen. Sogar in Ländern, in denen Coupons verkauft werden, wie beispielsweise den USA, sind die Coupons möglicherweise nur bei großen Postämtern oder in den Büros erhältlich, bei denen die Coupons regelmäßig nachgefragt werden. Informationen über die Verfügbarkeit internationaler Antwortscheine finden Sie normalerweise auf den Websites der Postdienste der UPU-Mitgliedsstaaten.
Alle drei Jahre werden neue internationale Antwortscheine ausgestellt. Die Coupons verfallen am Ende jedes Dreijahreszeitraums. Daher sollten Couponinhaber darauf achten, das auf ihren Coupons aufgedruckte Ablaufdatum zu notieren und die Coupons entweder zu verwenden oder vor ihrem Ablauf gegen neue einzutauschen.