Ein Frageadjektiv ist ein Wort, das sowohl ein Nomen modifiziert als auch eine Frage anzeigt. Die Wörter „was“ und „was“ werden als Frageadjektive verwendet. Ob diese Wörter jedoch als Adjektive oder nur als Pronomen dienen, hängt davon ab, ob sie ein Nomen modifizieren oder für sich allein stehen.
So wie Fragesätze Fragen sind, weisen Frageadjektive auf eine Frage hin. Wenn ein Satz mit einem Frageadjektiv beginnt, weiß der Leser, dass eine Frage gestellt wird. Zum Beispiel in beiden „Welches Auto gehört ihr?“ und „Welcher Fluss ist das?“ die Adjektive zeigen an, dass eine Frage gestellt wird.
Noch wichtiger ist, dass Frageadjektive wie jedes Adjektiv ein Nomen modifizieren. Im Gegensatz zu den meisten Adjektiven sind die Fragevarianten jedoch in ihrem Umfang eingeschränkter als ihre allgemeinen Gegenstücke. Diese Einschränkung ist teilweise auf die wenigen existierenden Frageadjektive zurückzuführen. Mit nur zwei Optionen ist der resultierende Spielraum eher eng.
Obwohl Adjektive Details und Klärung hinzufügen können, klären interrogative Adjektive nur. Zum Beispiel in den Sätzen „Welches Auto gehört dir?“ und „Das blaue Auto gehört mir“, die Sätze „welches Auto“ und „das blaue Auto“ verdeutlichen, dass es sich um ein bestimmtes Auto handelt. Nur der Ausdruck „das blaue Auto“ beschreibt dieses spezielle Auto jedoch in irgendeiner Weise.
Neben dem Modifizieren von Substantiven kann ein Frageadjektiv eine Nominalphrase modifizieren. Eine Nominalphrase ist eine Gruppe von Wörtern, die sich wie ein Nomen verhält. Im Satz „Welche Straße soll ich nehmen?“ ist beispielsweise „Straße soll ich“ die Nominalphrase, „welche“ fungiert als Frageadjektiv und „nehmen“ ist das Verb.
„Welches“ und „Was“ sind jedoch nicht ausschließlich Frageadjektive. Abhängig von ihrer Platzierung in einem bestimmten Satz können sie Pronomen sein. Durch einfaches Umstellen der Wortstellung in einem Satz kann das Adjektiv zu einem Pronomen werden. Zum Beispiel im Satz „Welche Antwort ist richtig?“ funktioniert das Wort „welche“ als Frageadjektiv, weil es das Wort „Antwort“ modifiziert. In dem Satz „Welches ist die richtige Antwort?“ jedoch modifiziert „welches“ nicht mehr „Antwort“, „richtig“ ist jetzt der Modifikator, also wird „welches“ zu einem Pronomen.
Um festzustellen, ob „welches“ oder „was“ Pronomen oder Frageadjektive sind, muss sich ein Leser zuerst das Wort oder die Phrase ansehen, die direkt nach dem fraglichen Wort steht. Wenn das Wort nach „welches“ beispielsweise ein Nomen ist, ist „welches“ höchstwahrscheinlich ein Frageadjektiv. Auf der anderen Seite, wenn das Wort, das auf „which“ folgt, ein Verb ist, dient „which“ wahrscheinlich als Pronomen.