Ein Mehrdeutigkeitsfehler ist ein Logikfehler, bei dem die Bedeutung einer Aussage nicht ganz klar ist. Dies kann zu unwiderstehlichen oder falschen Aussagen führen, entweder zufällig oder absichtlich. Unglückliche Formulierungen sind oft für unbeabsichtigten Humor verantwortlich. Es gibt viele Arten von mehrdeutigen Trugschlüssen, wobei die Trugschlüsse der Zweideutigkeit, Amphibolie und des Akzents zu den häufigsten gehören.
Sprache ist ein vielseitiges und subtiles Werkzeug, das in der Lage ist, Wortauswahl, Phrasierung, Kontext und Betonung zu nutzen, um die Bedeutung zu formen. Manchmal können mehrere Interpretationen zu Verwirrung führen. Vage Aussagen können überhaupt keine klare Bedeutung haben. Eine unklare oder verworrene Aussage, die den Hörer oder Leser zu einem falschen Schluss führt, ist ein Irrtum der Mehrdeutigkeit.
Zweideutigkeit ist ein häufiger Irrtum der Mehrdeutigkeit, bei der ein Wort oder eine Phrase mit zwei unterschiedlichen Bedeutungen verwendet wird. In diesem Fall wird die Schlussfolgerung gezogen, als ob es nur eine Bedeutung gäbe. „Aufregende Bücher sind selten und seltene Bücher sind teuer, also sind spannende Bücher teuer“, ist ein Beispiel für Mehrdeutigkeit. Jeder Teil der Aussage ist sachlich, aber das Wort „selten“ hat zwei ähnliche, aber unterschiedliche Bedeutungen.
Amphibolie verursacht Verwirrung durch die Verwendung von Wörtern oder Phrasen, die auf unterschiedliche Weise interpretiert werden können. Wenn ein Zuhörer beispielsweise hört, „Der Vermieter hat den Mieter aus der Wohnung geworfen“, interpretiert dies dies so, dass der Mieter vom Vermieter vertrieben wurde. Der Zuhörer könnte alternativ annehmen, dass der Vermieter den Mieter tätlich angegriffen und auf die Straße geschleudert hat. Kontext und Erfahrung führen zu der Annahme, dass ersteres wahrscheinlicher ist, aber beides sind mögliche Interpretationen, was zu einem Irrtum der Mehrdeutigkeit führt.
Akzente können zu Verwirrung führen, wenn verbale Betonung die Bedeutung verändert. Zum Beispiel kann jede sarkastische Aussage, die aus dem Kontext gerissen wird, als Argument erscheinen, das die gegenteilige Position unterstützt. Wenn dies beabsichtigt ist, handelt es sich um einen besonders zynischen Irrtum der Mehrdeutigkeit. Je nach Betonung könnte „Jeff hat heute meinen Rasen nicht gemäht“ den Zuhörer glauben lassen, dass Jeff den Rasen eines anderen gemäht hat, dass er etwas anderes gemäht hat oder dass er seinen Rasen an einem anderen Tag gemäht hat.
Formale und informelle Debatten, Diskussionen, Argumente und sogar einfache Aussagen sind alle anfällig für Trugschlüsse. Ein Mehrdeutigkeitsirrtum ist oft unbeabsichtigt, aufgrund einer schlechten Wortwahl oder umständlichen Formulierung oder aufgrund eines tatsächlichen Fehlers in der Logik des Sprechers. Subtile Trugschlüsse können auch absichtlich sein, um ein Thema zu verwirren, die Schwächen eines Arguments zu verbergen oder sich auf nicht zusammenhängende Punkte zu beziehen. Das Identifizieren und Aufdecken dieser Fehler kann ansonsten überzeugende Argumente schnell zunichte machen.