Ein Sternchen ist das Symbol *. Es wird verwendet, um Auslassungen oder Zweifel im Text zu kennzeichnen oder eine Fußnote mit zusätzlichen Informationen zu einem bestimmten Textstück anzugeben. Das Symbol wird auch häufig in der Mathematik und Computerprogrammierung verwendet.
Das Wort Stern ist griechischen Ursprungs, von asteri, was „Stern“ bedeutet. Das Symbol soll einen Stern darstellen und wurde im Mittelalter von Druckern entwickelt. Sternchen werden am häufigsten direkt nach dem Wort oder der Zahl platziert, die eine Weglassung oder Fußnote begleiten. Fußnoten befinden sich normalerweise am Ende derselben Seite wie das Sternchen.
Das Sternchen hat zahlreiche Verwendungen in der modernen Sprache und Typografie. Mehrere Sternchen innerhalb desselben Wortes, wie z. B. s***, weisen auf das Weglassen eines Kraftausdrucks hin. In akademischen Kontexten werden mehrere Sternchen verwendet, um mehr als eine Fußnote auf derselben Seite anzuzeigen. Die erste Fußnotenangabe auf einer Seite ist ein Sternchen nach einem Wort. Die zweite Fußnotenangabe verwendet zwei Sternchen nach einem Wort usw.
Das Symbol wird auch in informellen Schreibsituationen verwendet. Während Instant Messaging oder Textnachrichten wird das Symbol verwendet, um eine Wortverwendung oder einen Rechtschreibfehler zu korrigieren. Wenn der Benutzer beispielsweise versehentlich das Wort „Formular“ anstelle von „von“ sendet, kann er oder sie anschließend „*von“ schreiben, um den Fehler anzuzeigen und zu korrigieren. Das Sternchen wird auch verwendet, um eine Aktion in einem informellen Text zu vermitteln, wie zum Beispiel *springt vor Freude*.
Das Symbol wird auch in mathematischen und informatischen Kontexten verwendet. In der Mathematik wird es auf den Nummernblöcken von QWERTZ-Tastaturen und auf Taschenrechnern verwendet, um Multiplikation anzuzeigen. Computerprogrammierer verwenden das Sternchen, um eine Vielzahl von Bedeutungen innerhalb von Programmiersprachen anzugeben sowie ein erforderliches Feld in einem Online-Formular zu kennzeichnen.
Im Sport wird das Sternchen verwendet, um Zweifel oder besondere Umstände im Zusammenhang mit einer Statistik zu kennzeichnen. Wird eine Sportsaison aufgrund von Streik oder Krieg verkürzt, können die Tabellenführer in den statistischen Kategorien für das jeweilige Jahr mit einem Sternchen gekennzeichnet werden. Das Symbol wurde Mitte der 2000er Jahre in der Sportwelt berüchtigt, als der amerikanische Baseballspieler Barry Bonds den Rekord für die meisten Homeruns in einer Saison brach. Der rekordverdächtige Ball wurde in einer Online-Auktion gekauft und vom Käufer mit einem * gekennzeichnet. Das Sternchen wurde verwendet, um das Gefühl vieler auszudrücken, dass Bonds den Rekord durch den Einsatz von leistungssteigernden Medikamenten zu Unrecht erreicht hat.