Der Japanische Käfer oder Popillia Japonica ist ein Mitglied der Käferfamilie, die in den Vereinigten Staaten als Schädling bekannt geworden ist. Obwohl der japanische Käfer viele Raubtiere hat, um ihre Zahl in seiner Heimat Japan in Schach zu halten, gibt es in Amerika keine natürlichen Raubtiere. Dieser Mangel an natürlichen Feinden hat dem japanischen Käfer die Fähigkeit gegeben, einen Schaden von über 450 Millionen US-Dollar (USD) anzurichten.
Der ausgewachsene japanische Käfer ist im Durchschnitt ungefähr 1 mm lang und etwas weniger als 2 mm breit. Der Körper des Käfers hat eine tiefgrüne Metallic-Farbe, während die Flügel die Farbe von poliertem Kupfer haben. Auf jeder Seite des Bauches des Japanischen Käfers befinden sich sechs Flecken weißer Haare. Die Larven sind weiß, mit langen braunen Haaren und kurzen Stacheln. Der Lebenszyklus eines japanischen Käfers beträgt zwischen ein und zwei Jahren.
Japanische Käfer, manchmal auch als Jitterbugs bezeichnet, ernähren sich von einer Vielzahl von Pflanzenarten, darunter bis zu 300 Pflanzenarten. Erwachsene Käfer ernähren sich von einer Vielzahl von Blumen, Gemüsepflanzen und anderem Laub. Im Larvenstadium ernähren sich japanische Käfer von einer Vielzahl von Wurzeln und Gräsern. Die kombinierten Ernährungsgewohnheiten des Japanischen Käfers, von der Larve bis zum Erwachsenen, geben ihm die Fähigkeit, in seinem Lebensraum Verwüstung anzurichten.
Übliche Wirtspflanzen für den erwachsenen japanischen Käfer umfassen, sind aber nicht beschränkt auf die Blätter von Pflanzen, die Spargel tragen, einige Bohnenarten, Zitrusfrüchte, Pflaumen, Himbeeren, Mais und Ahornbäume. Andere Wirtspflanzen sind Rasengras, Walnussbäume und Sassafras. Der Japanische Käfer schädigt in der Regel vor allem die Blätter der oben genannten Pflanzen und hinterlässt nach der Fütterung nur noch einen Blattrahmen. Larven ernähren sich von den Wurzeln von Gräsern und anderen Pflanzen und beeinträchtigen die Fähigkeit der Pflanzen, Nährstoffe und Wasser aufzunehmen. Ein häufiger Indikator für die Larve des japanischen Käfers sind tote Stellen von Gras oder anderem Laub.
Wie bei den meisten invasiven Arten gibt es mehrere Methoden zur Entfernung des Japanischen Käferbefalls. Die spezifische Anwendung dieser Methoden kann unterschiedlich erfolgreich sein. Bei einem lokalisierten Befall können die Käfer physisch aus der Pflanze entfernt werden. Es können Fallen aufgestellt werden, die Käfer anlocken und töten, aber wenn sie unsachgemäß verwendet werden, können sie eher destruktiv als nützlich sein. Da die meisten handelsüblichen japanischen Käferfallen Käfer anlocken, können sie auch zu einem größeren Befall führen.
Es gibt Pestizide, die für den Japanischen Käfer hochgiftig sind. Diese Pestizide führen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Da der Schädling sowohl gegen Gifte als auch gegen physische Schäden sehr widerstandsfähig ist, galten in den letzten Jahren viele bisher erfolgreiche Pestizide als unbrauchbar.