Kaktuspolster oder Nopales sind die Stängel des Feigenkaktus, der zu den Opuntia-Kaktusarten gehört. Das Opuntia-Kaktus-Pad ist essbar, aber diejenigen, die Kaktusfeigen produzieren, Opuntia ficus-indica, werden absichtlich für Kaktus-Pads gezüchtet. Die Verwendung des Kaktuspads in der mexikanischen Küche ist legendär und hat sich aufgrund seines interessanten Geschmacks und seiner Textur in andere Arten der Küche eingebürgert.
Das Kaktuspad ist ein Gemüse mit einem pikanten oder leicht zitronigen Geschmack. Ungekocht sind sie etwas geliert oder schleimig und geben eine Aloe Vera-ähnliche Flüssigkeit ab. Tatsächlich wurde diese Flüssigkeit in der alternativen Medizin ähnlich wie Aloe Vera verwendet, um Wunden und Verbrennungen zu heilen. Die meisten mögen die Textur von rohen Kaktuspads nicht und bevorzugen sie gekocht, was hilft, die Flüssigkeit aufzunehmen.
In der mexikanischen Küche sind mehrere Gerichte aus Kaktus-Pads sehr beliebt. Eier mit Nopales und Nopales-Tacos sind beide üblich. Kaktuspads werden auch Suppen, Salaten oder Eintöpfen für zusätzlichen Geschmack zugesetzt. Sie sind zweifellos nahrhaft mit knapp elf Kalorien pro Portion einer halben Tasse. Sie stellen somit eine ausgezeichnete Diätnahrung dar, können jedoch je nach Zubereitung weniger nahrhaft sein.
Sie können Kaktuspolster in lokalen Lebensmittelgeschäften finden, insbesondere wenn Sie im Südwesten der USA oder in Kalifornien leben. Wenn Sie sie dort nicht finden können, sind mexikanische und lateinamerikanische Lebensmittelgeschäfte Ihre beste Quelle, da Kaktuspads eine so häufige Zutat sind. Die meisten Kaktus-Pads werden mit entfernten Stacheln verkauft, und Sie können sogar Sorten in Dosen finden. Wenn Sie ein Anfänger sind, ist es wahrscheinlich am besten, mit geschälten oder rückgratlosen Kaktuspolstern zu beginnen. Alte Profis möchten vielleicht die Stacheln selbst abschälen, ein etwas kniffliger Prozess.
Als Gemüse ist die Kaktusunterlage ein sehr interessantes Lebensmittel. Sie sind eine der wenigen Pflanzen, bei denen verschiedene Teile als Gemüse und als Obst verwendet werden. Kaktuspolster sollten nicht mit der Feigenkaktusfrucht verwechselt werden, die auch Opuntia ficus-indica produziert. Kaktusfeigen- und Kaktus-Pads haben zwei sehr unterschiedliche Geschmacksrichtungen, obwohl das Mischen in einem Salat oder einer Salsa ein interessantes kulinarisches Statement sein kann.
Wenn Sie sich für Kaktus-Pads aus dem Geschäft entscheiden, möchten Sie nach Pads suchen, die schön grün sind und keine Schönheitsfehler aufweisen. Wenn du sie in ein nasses Papiertuch wickelst, halten sie sich im Kühlschrank normalerweise etwa eine Woche lang gut.
Während Sie Kaktus-Pads in mexikanischen Rezepten probieren können, sollten Sie einige moderne Anpassungen wie Ananas- und Kaktus-Pad-Salsa oder Kaktus-Pad-Tempura in Betracht ziehen. Eines der maßgeblichen Bücher über das Kochen mit Obst und Gemüse von Opuntia ist The Prickly Pear Cookbook von Carolyn Niethammer.