Bei einem Kaltdach bleibt die Dachtemperatur gleich der Temperatur der Außenluft. Kaltdächer verhindern die Bildung von Eisdämmen, die bei Warmdächern regelmäßig gefährlich werden können. Eisdämme entstehen, wenn Schnee auf dem Dach schmilzt und dann am Dachüberstand wieder gefriert. Wenn mehr Schnee schmilzt, wird das Wasser von den Eisdämmen aufgefangen, wodurch Feuchtigkeit durch das Dach in das Gebäude sickert, was zu Bauschäden führen kann. Da bei kalten Dächern der Schnee nicht schmilzt, ist von Eisdammbildung und all den damit verbundenen Problemen keine Rede.
Die klassische Kaltdachkonstruktion besteht aus einem gut belüfteten Dachboden mit Satteldach. Die Dämmung wird horizontal zwischen den Dachbalken und der Decke des darunter liegenden Geschosses angebracht. Deckenzwischenräume werden abgedichtet, um feuchte Luft aus dem Gebäude fernzuhalten. Die Dachsparren sind mit einer luft- und feuchtigkeitsundurchlässigen Bitumen-Dachunterlage versehen.
Der Raum zwischen den Schrägsparren und der Dämmung wird belüftet. Die warme Innenluft steigt auf und entweicht durch die Lüftungsschlitze und der Innenraum füllt sich mit der kalten Außenluft. Die Temperatur zwischen Außen und Innen gleicht sich schnell an. Bei dieser Art von Kaltdächern besteht ein gewisses Risiko von Kondensation.
Es gibt auch eine Kaltdachkonstruktion mit einem unbelüfteten Dachraum. Hier wird die Kaltdachdämmung wie beim belüfteten Kaltdach platziert und die Decke komplett abgedichtet, um das Eindringen von feuchter Luft in den Dachraum zu verhindern. Als Dachunterlage wird eine atmungsaktive Membran aus Polypropylen verwendet; Dadurch kann die feuchte Luft von innen hindurch diffundieren, verhindert jedoch, dass Feuchtigkeit von außen nach innen dringt. Es gibt keine Belüftungsöffnungen und die Feuchtigkeit im Raum tritt durch die Belüftungsmembran aus.
Bei unbelüfteten Kaltdächern ist die Kondensationsgefahr gering. Wenn jedoch Wasserleitungen durch den Raum verlaufen, besteht die Möglichkeit, dass sie einfrieren. Dieses Problem kann gelöst werden, indem die Rohre mit einer Isolierung abgedeckt werden.
Abgesehen von der Verhinderung von Eisdämmen ist die Kaltverfahrensdächer gut, um die Dämmung der Gebäudedecke in einem ordnungsgemäßen Zustand zu erhalten. Durch die gute Belüftung des Dachbodens und die Ableitung der Innenfeuchtigkeit reduziert ein Kaltdach die Winterfeuchtigkeit im Gebäude. Wenn es wärmer wird, macht sich ein Kaltdach nützlich, indem es das Gebäude kühl hält.