Exotisches Holz ist ein etwas schwer zu definierender Begriff, da Holz, das in einer globalen Region heimisch ist, in einer anderen als exotisch angesehen werden kann, was die Definition standortspezifisch macht. Außer dem natürlichen Vorkommen von Holzarten an einem bestimmten Ort gibt es keine anderen spezifischen charakteristischen Merkmale, die für exotisches Holz gelten. In vielen westlichen Ländern, wie den Vereinigten Staaten, sind dies südamerikanische Hölzer wie mexikanische Bocote, bolivianischer Palisander und argentinische Lignum. Zu den asiatischen exotischen Hölzern gehören Burmese Rosewood, Beeswing Narra und Macassar Ebony. Einige der afrikanischen Exoten sind südafrikanischer Tabootie, Quilted Sapele aus Kamerun und echtes Sandlewood aus Tansania.
Der Begriff „exotisches Holz“ wird im Allgemeinen verwendet, um Holz zu beschreiben, das aus nicht einheimischen Quellen stammt, und nicht um eine oder andere spezifische Eigenschaft des Holzes. Tatsächlich kann exotisches Holz in vielen Fällen in einem bestimmten Land angebaut werden, aber nicht in einem bestimmten Land heimisch sein und dennoch als solches klassifiziert werden. Das soll nicht heißen, dass einige der genannten Holzarten nicht in der Region wachsen, sondern dass es sich nicht um einheimische Arten handelt.
Mehrere exotische Holzarten stammen aus den südlichen Nachbarn Nordamerikas. Mexiko ist die Heimat von Holzarten wie Bocote und dem bunten Ziricote, während Lignum Vitae in Mittelamerika vorkommt. Holzarten wie Osage Orange und Lignum stammen aus Argentinien, und Bloodwood, Brasilianisches Tulipwood und das schön geformte Brasilianische Kingwood stammen aus Brasilien. Andere südamerikanische exotische Holzarten sind Peroba Rosa aus Paraguay und bolivianisches Rosenholz aus Bolivien.
Der Ferne Osten beherbergt mehrere feine exotische Holzarten, darunter Cochinchin Maser aus Thailand, Burma Blackwood aus Südostasien und Borneo Rosewood aus Surinam. Laos ist ein produktiver asiatischer Produzent von exotischen Hölzern mit schwarzem und weißem Ebenholz, Amboyna und sowohl Maser- als auch gemaserter Afzelia, die aus der Region stammen. Beeswing Narra ist eine weitere auffällige Holzart Südostasiens, ebenso wie das Holz der Schwarzen Palme. Indien ist auch eine starke Quelle für exotische Hölzer wie ostindisches Palisander und indisches Eisenholz.
Die afrikanische Region produziert auch mehrere bemerkenswerte exotische Holzarten, darunter Südafrikas duftendes und zähes Tambootie, Zebrawood aus Westafrika und Striped Ebony, das in großen Teilen des Kontinents zu finden ist. Leadwood, Quilted Sapele und echtes Sandlewood sind ebenfalls zentralafrikanische Arten. Südafrika ist auch die Heimat von reinem Getreide und gemasertem Pink Ivory sowie Mopane und Wild Olive. In Kamerun und Marokko sind exotische Hölzer wie Bubinga und Thuya Burl beheimatet, die beide eine einzigartige Maserung aufweisen. Auch andere Regionen wie Europa, der Nahe Osten und Australien produzieren markante Holzarten, die in anderen Teilen der Welt als exotisch gelten.