Ein Kaltlufteinlass ist ein Lufteinlasssystem, das die Ansaugluftladung von außerhalb des Motorraums entnimmt. Die meisten werksseitigen Lufteinlassentlüfter werden innerhalb der Grenzen des Motorraums platziert, wo die Ansaugluftfüllung aus heißer Luft besteht. Durch die Installation eines Kaltlufteinlasses an einem Fahrzeug und das Ansaugen von kühler Luft von außerhalb des Motorraums kann ein Fahrzeug PS aufnehmen und ein spürbares Gefühl von zusätzlicher Leistung und Gasannahme haben. Der typische Kaltlufteinlass wird unter dem Fahrzeug im unteren Bereich des vorderen Stoßfängers oder im vorderen Kotflügel in der Nähe des Radkastens geführt.
Je kühler die Ansaugluftladung ist, desto mehr Leistung bringt der Motor. Kaltluftansaugsysteme nutzen diese Tatsache, um mit minimalem Arbeits- und Kostenaufwand für den Fahrzeughalter mehr Leistung zu erzeugen. Die werkseitige Airbox und die Einlassschläuche sind in Bezug auf die Leistung restriktiv und ineffektiv. Viele der Kaltlufteinlässe des Nachrüstmarkts nutzen einen Teil des werkseitigen Einlasssystems und fügen einen Abschnitt hinzu, der an eine bessere Stelle im kühleren Luftstrom umgeleitet wird. Andere verwenden ein komplett neu erstelltes System mit so wenigen Kurven wie möglich. Beide Arten von Kaltlufteinlässen verwenden typischerweise einen anderen frei atmenden Luftfilter.
Der Freiluftfilter ist oft mehrere PS-Einheiten wert. Der werksseitige Belüftungsfilter und Luftfilter ist oft eine kleine, flache Bauform, die den Luftstrom behindert und eine Verstopfung der Ansaugluftladung verursacht. Diese Ansaugluftladung verhält sich ähnlich wie die Stauluftsysteme der 1960er Jahre, bei denen kalte Luft in den Motor gedrückt wurde, indem die Kaltluftansaugrohre vorne im Fahrzeug platziert wurden. Während der Fahrt wurde die Luft durch die nach vorne gerichteten Ansaugöffnungen angesaugt und in den Motor gedrückt. Das Stauluftsystem war vielleicht das erste Kaltlufteinlasssystem.
Andere frühe Versuche, kalte Luft in einen Motor zu zwingen, wurden in der Verwendung von Haubenschaufeln gefunden. Eine Haubenhutze hat eine nach vorne gerichtete Öffnung und ermöglicht, dass die Luft beim Fahren des Fahrzeugs in den Motor gedrückt wird. Das Volumen und die Sichtbeeinträchtigung der Haubenhutze zwangen die Entwicklung des internen Kaltlufteinlasssystems, das heute in Fahrzeugen auf der ganzen Welt beliebt ist. In den meisten Fällen bietet das Werk dem Fahrzeugbesitzer ein Kaltlufteinlass-Kit an, um sein Fahrzeug nachzurüsten und die Leistung selbst zu verbessern.