Obwohl die technische Definition umfassender ist, bezieht sich ein Katzeneinbrecher im Allgemeinen auf einen Dieb, der in Häuser einbricht, um persönliches Eigentum zu stehlen. Katzen sind heimlich und ruhig, nähern sich ihrer Beute, ohne Alarm auszulösen, und stürzen sich ohne Vorwarnung. Katzen-Einbrecher sind Diebe, die sich unbemerkt einschleichen und sich nehmen, was sie wollen, bevor das Opfer weiß, was passiert ist. Er oder sie könnte auch aus Nebengebäuden wie Schuppen, Scheunen oder Garagen, Autos, Booten, Flugzeugen, Zügen, Kirchen oder Schulen stehlen.
Im weiteren Sinne ist ein Katzeneinbrecher einfach ein Dieb, der in erster Linie mit Einbruch und Eindringen in Verbindung gebracht wird – ein juristischer Begriff. Dies erfordert nicht, dass der Dieb tatsächlich etwas zerbricht, um Zutritt zu erhalten. Auch das Durchschlüpfen durch eine offene Tür oder ein offenes Fenster gilt als Einbruch und Einbruch. Jeder, der unbefugt, privat oder gewerblich, in der Absicht des Diebstahls oder Vandalismus ein Grundstück betritt, kann als Katzeneinbrecher angesehen werden, auch wenn die Person beim Versuch des Diebstahls oder Vandalismus scheitert.
Ein Täter, der einen Lastwagen durch ein Fenster eines Supermarktes fährt, um einen Geldautomaten zu stehlen, ist ebenfalls ein Dieb, aber „Katzeneinbrecher“ ist möglicherweise nicht der treffendste Begriff. Eine Gruppe eigensinniger Teenager, die sich in einem verlassenen Gebäude versammeln, um lautstark zu feiern und das Grundstück zu zerstören, sind ebenfalls Diebe, aber ohne den heimlichen, ruhigen Aspekt, der mit dem Begriff verbunden ist, wird er zu einer falschen Bezeichnung. Ein Katzeneinbrecher kann jedoch mit Gewalt in Verbindung gebracht werden, einschließlich Körperverletzung oder Vergewaltigung, die während der Begehung des Verbrechens auftreten können.
Diejenigen, die mit der Batman-Serie oder dem Comic vertraut sind, erinnern sich vielleicht an die Figur Catwoman. Catwoman war eine Katzeneinbrecherin mit Robin Hood-Tönen. Sie stahl von den Glücklicheren, um in den heruntergekommenen Straßen des fiktiven Gotham City am Leben zu bleiben, und teilte ihr Kopfgeld oft mit den weniger Glücklichen. Gelegentlich verbündete sie sich mit Batman, ihr Charakter bewegte sich auf der grauen Linie zwischen Bösewicht und Antiheld.
In Wirklichkeit läuft ein Katzeneinbrecher in den Vereinigten Staaten Gefahr, Opfer des Three-Strikes-Gesetzes zu werden, das manchmal auch als Gewohnheitskriminalitätsgesetz bezeichnet wird. Jeder, der wegen dreier Verbrechen verurteilt wird, wird automatisch zu lebenslanger Haft verurteilt.