Luther Burbank war ein bekannter Gärtner und Botaniker und gilt weithin als einer der größten Innovatoren der Agrarwissenschaft. Burbank wurde in Massachusetts geboren und verbrachte einen Großteil seiner Karriere in Nordkalifornien, wo er an der Hybridisierung und Entwicklung des Pflanzenlebens arbeitete. Obwohl Burbank gelegentlich von der wissenschaftlichen Gemeinschaft verachtet wird, ist Burbanks Vermächtnis sowohl durch Denkmäler als auch durch die anhaltende Popularität seiner Kreationen weit verbreitet.
1849 wurde Luther Burbank als dreizehntes von fünfzehn Kindern in einer Bauernfamilie in Lancaster, Massachusetts, geboren. Obwohl er nur eine Gymnasialausbildung absolvierte, kam Burbanks eigentliche Lernquelle aus seinem Leben auf der Farm. Er kaufte 1870 eine eigene kleine Farm, auf der er seine erste berühmte Hybride kreierte, die Russet Burbank-Kartoffel. Dieses Gemüse sollte zu einer der beliebtesten kommerziellen Sorten in den Vereinigten Staaten werden, aber Luther Burbank verkaufte 1874 die Produktionsrechte daran. Mit den Einnahmen aus dem Verkauf zog Luther Burbank nach Santa Rosa, Kalifornien, einem kleinen Stadt in der gemäßigten North Bay Area.
Nach seiner Gründung in Santa Rosa kaufte Burbank ein großes Grundstück, um es als hybrides Experimentierfeld für seine Produkte zu nutzen. Als er erfolgreicher wurde, kaufte er auch eine 18 Hektar große Farm in der nahe gelegenen Stadt Sebastopol, die für zusätzliche neue landwirtschaftliche und Pflanzenzüchtungstechniken genutzt wurde. Seine lange Karriere und seine geduldige Arbeit führten zu mehr als 800 neuen Sorten von Obst, Blumen, Gemüse, Bäumen und Gräsern.
Luther Burbank hat Dutzende von heute bekannten Pflanzenarten geschaffen. Das große, sonnige Shasta-Gänseblümchen ist eine seiner bekanntesten Kreationen. Zu seinen bekanntesten Fruchtkreationen zählten die saftige Santa Rosa Pflaume und der Freestone Pfirsich. Heute ist die Burbank-Kartoffel eine der am meisten angebauten Sorten der Welt. Wenn Sie Pommes Frites von Kettenrestaurants genießen, haben Sie wahrscheinlich Hunderte von Burbank-Kartoffeln gegessen.
Als Luther Burbank in ganz Kalifornien bekannt wurde, wurde er zu einem inoffiziellen Botschafter des Staates für Prominente und Wissenschaftler. Ein berühmtes Bild zeigt ihn bequem zwischen Thomas Edison und Henry Ford sitzend, die beide seine Farmen besuchten. Helen Keller, die berühmte Autorin und inspirierende Rednerin, legte Wert darauf, Burbank im Jahr 1920 zu besuchen. Burbank galt auch als eine gute Freundin des berühmten Yogi-Guru Parmahansa Yoganada.
Außerhalb seiner Arbeit mit Pflanzen war Burbank ein starker Anhänger der frühen Bildung und spendete einen Großteil seines Geldes und seiner Zeit an lokale Schulen und Kunstorganisationen. Zehn Schulen im ganzen Land wurden ihm zu Ehren benannt, und jedes Jahr veranstaltet die Stadt Santa Rosa zu seinen Ehren die Luther Burbank Rose Parade. Sowohl sein Haus und sein Garten in Santa Rosa als auch die Gold Ridge Farm in Sebastopol wurden in historische Stätten umgewandelt und sind für öffentliche Besuche geöffnet.
Luther Burbank starb 1926 im Alter von 77 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts. Unter anderem aufgrund seines Einflusses wurde 1930 in den USA ein Patentgesetz verabschiedet, das die Patentierung von Pflanzen durch Erfinder als finanzielle Motivation für die Fortsetzung der Gartenbauforschung erlaubte. Trotz einiger Wissenschaftler, die seine experimentellen Methoden und das Fehlen klarer Forschungsnotizen missbilligten, wurde Burbank 1986 in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen. Burbank ist weltweit für seine Innovation, seine Arbeitsmoral und seine ständige Freundlichkeit gegenüber Menschen und seiner Gemeinschaft bekannt.