Widerstände sind elektronische Bauteile, die einem elektrischen Strom in elektronischen Schaltungen einen bestimmten Widerstand entgegensetzen. Keramikwiderstände können in viele verschiedene Widerstandsklassen fallen. Welche Klassen dies sind, hängt oft davon ab, wer den Widerstand beschreibt. Für einen Laien oder Elektriker ist ein Keramikwiderstand oft jeder Widerstand, der in Keramik eingeschlossen ist. Ingenieure und Techniker hingegen definieren Keramikwiderstände als solche, die Keramik verwenden, um den Widerstandswert eines Widerstands zu steuern.
Keramik ist ein sehr verbreiteter interner Bestandteil vieler verschiedener Arten von Widerständen. Bei einem Kohlefilm- oder Widerstandsdrahtwiderstand haftet das Widerstandsmaterial an der Außenseite eines Keramikkerns, üblicherweise in Form eines Zylinders. Diese Kerne bilden eine nichtleitende Basis, um die leitenden Komponenten des Widerstands an Ort und Stelle zu halten und dem Widerstand seine allgemeine Form und Größe zu verleihen.
Keramik ist zwar ein ausgezeichneter elektrischer Isolator, aber auch ein ausgezeichneter Wärmeleiter. Diese Eigenschaft von Keramik ermöglicht es den Kernen dieser Widerstände, einen geringen bis mäßigen elektrischen Stromdurchsatz auszuhalten, ohne zu überhitzen und beschädigt zu werden. Die Verwendung von Keramik ist jedoch nicht auf die internen Komponenten von Widerständen beschränkt.
Aufgrund seiner Isolations- und Wärmeeigenschaften wird Keramik verwendet, um von außen zu isolieren und einigen Arten von Widerständen eine noch höhere thermische Beständigkeit zu verleihen. Die gebräuchlichsten dieser Typen sind Widerstände aus Widerstandsdraht, der um einen Keramikkern gesponnen und dann in einem Block oder Zylinder aus Keramikmaterial eingeschlossen ist. Durch die Kombination von Außenkeramik mit Metallen und Innenkeramik können diese Widerstände sehr hohe Temperaturen ohne Schaden überstehen.
Der Aufbau eines echten Keramikwiderstands, oft auch als Kohlenstoff-Verbundwiderstand bezeichnet, unterscheidet sich von den meisten anderen Typen, obwohl auch Keramik verwendet wird. Keramikwiderstände bestehen aus einer Kombination von fein gepulvertem Kohlenstoff und Keramikmaterial. Diese beiden Pulver kombinieren sich in bestimmten Verhältnissen, um den Endwert des Widerstands zu bestimmen.
Je höher der Kohlenstoffanteil in der Mischung ist, desto niedriger ist der Widerstandswert des Keramikwiderstands. Ein höherer Anteil an Keramikmaterial bedeutet andererseits einen höheren Widerstandswert des Widerstands. Sobald die richtigen Verhältnisse eingestellt sind, wird die Mischung komprimiert, um ihre Form zu erzeugen, und dann im Ofen gebrannt, um die Keramik zu fixieren. Es ist üblich, dass diese Typen von Widerständen eine äußere Hülle aus reinem Keramikmaterial aufweisen, die als äußerer Isolator dient.
Echte Keramikwiderstände werden häufig in vielen verschiedenen Arten von elektronischen Schaltungen und Geräten verwendet. Obwohl diese Arten von Widerständen sehr hohen Betriebstemperaturen standhalten können, erzeugen sie auch erhebliche Mengen an elektrischem Rauschen. Aus diesem Grund findet ein Keramikwiderstand in empfindlichen Funkempfängern oder anderen besonders störanfälligen Geräten selten Verwendung.