Der Kettenpickerel oder Esox niger ist ein Süßwasserfisch aus der Familie der Hechte. Er wird oft als Jack Fish oder Southern Hecht bezeichnet und kann von Südkanada entlang der Ostküste bis nach Florida und westlich bis in die Gegend von Texas in den USA gefunden werden. Kettenhecker erreichen eine Länge von etwa 24 Zoll (ca. 70 cm) und sind an einem dunklen kettenähnlichen Muster an den Seiten zu erkennen.
Kettenhecker leben in ruhigen Gewässern. Sie sind den ganzen Winter über aktiv und leben am liebsten im Schutz der Wasservegetation. Diese Fische können in größeren Flüssen sowie entlang des grasbewachsenen oder stark bedeckten Bodens von Seen gefunden werden. Sie sind auch für einige Angler geschätzte Fische.
Die Nahrung eines Kettenhecks besteht hauptsächlich aus den kleineren Fischen, die er jagt. Wie andere Hechte hat er sehr scharfe Zähne, die ihn zu einem gefährlichen Raubtier machen. Die Fische laichen zwischen Dezember und Februar, und die frisch geschlüpften Fische ernähren sich von Plankton, bis sie etwa 3 cm lang sind und fleischfressend werden.
Einige Angler halten Kettenpickerel für einen ausgezeichneten Sportfisch, da er sehr energisch und aggressiv am Haken ist. Da seine Hauptnahrung Fisch ist, sind lebende Elritzen oder Köder normalerweise gut als Köder zu verwenden. Größere Schnüre mit einer Stärke von mindestens 15 Pfund (6.8 kg) und ein Stahlvorfach sind aufgrund seiner scharfen Zähne auch beim Angeln auf den Kettenpickerel nützlich. Wenn die Absicht besteht, zu fangen und wieder freizugeben, sollten die Widerhaken des Köders abgeflacht werden, um umfangreiche und manchmal tödliche Schäden an den Fischen zu vermeiden.
Normalerweise wird Kettenpickerel nicht als Fisch angesehen, aber es gibt einige Angler, die sich die Zeit nehmen, ihn zuzubereiten. Um den Fisch zu fressen, sollte er gründlich gereinigt werden, da die meisten Kettenhecker viele kleine Gräten haben. Viele behaupten, dass der Geschmack mit dem anderer Hechte vergleichbar ist, aber dass das gewonnene Fleisch und die Zeit, die zum Entfernen der Knochen benötigt wird, den Aufwand nicht wert sind.
Aufgrund der Popularität des Sportfischens wird der Kettenpickerel heute entlang der Westküste und in Teilen von Texas gezüchtet. Die Populationen dieser Farmen werden bis zu einer bestimmten Größe angehoben und dann in Seen und Flüsse entlassen, damit die Wildfischerei fortgesetzt werden kann. In einigen beliebten Gebieten gibt es sogar Profis, die Einzelpersonen beim Fangen, Reinigen und Kochen des Fisches helfen können.