Ein Kettenpreisindex ist eine spezielle Methode zur Messung von Preisänderungen im Zeitverlauf. Es verwendet keinen festen Bezugspunkt, um jede Zahl in Prozent auszudrücken. Stattdessen wird jede Periode als Vergleich mit der vorherigen Periode ausgedrückt. Ein Kettenpreisindex für eine leichtere Übersicht auf einen Blick und ermöglicht auch Änderungen der Methode zur Berechnung der Preise.
Ein Standardpreisindex ist eine Möglichkeit, Preisänderungen im Zeitverlauf zu messen. Dies kann der Preis eines bestimmten Artikels, einer bestimmten Artikelart oder der Versuch sein, alle in einem Land zum Verkauf stehenden Artikel zu messen. Im letzteren Fall besteht die übliche Technik darin, einen „Warenkorb“ auszuwählen, bei dem es sich um eine Auswahl von Artikeln handelt, die alle verfügbaren Produkttypen angemessen darstellen sollen.
Dieser Standardpreisindex verwendet einen Ausgangswert als Basisperiode. In zukünftigen Perioden wird der entsprechende Wert als Prozentsatz des in der Basisperiode verwendeten Werts ausgedrückt. Wenn beispielsweise der verfolgte Preis in den ersten drei Jahren von 200 US-Dollar (USD) auf 250 US-Dollar auf 320 US-Dollar gestiegen ist, würde der Index bei 100 beginnen, dann auf 125 und dann auf 160 steigen.
Es gibt zwei Hauptbeschränkungen für diese Methode. Erstens ist es nach längerer Laufzeit des Systems schwieriger, auf Anhieb zu erkennen, wie groß ein Anstieg zwischen zwei Perioden war. Zum Beispiel müssten die meisten Leute Berechnungen durchführen, um herauszufinden, ob ein Anstieg des Index von 800 auf 885 signifikanter war als einer von 3300 auf 3600.
Das zweite Problem besteht darin, dass der Index nur funktionieren kann, wenn die Untersuchung der Preisbildung immer direkt mit dem Basiszeitraum vergleichbar war. In der Praxis ist dies meist nicht der Fall. Ökonomen und Statistiker neigen dazu, den Inhalt im „Korb“ von Waren und Dienstleistungen zu ändern, um dem sich ändernden Geschmack Rechnung zu tragen. Zum Beispiel haben britische Statistiker im Jahr 2011 aufgehört, die Kosten für Schweineschulter zu berücksichtigen, sondern begannen, die Kosten für Online-Dating-Sites einzubeziehen. Damit ist ein direkter Vergleich zum Basisjahr nicht mehr fair.
Die Lösung ist ein Kettenpreisindex. Bei diesem System wird die Preiszahl für jede Periode als Prozentsatz der Preiszahl der Vorperiode ausgedrückt. Im Beispiel von 200/250/320 USD würden die Indexzahlen der ersten beiden Jahre bei 100 und 125 bleiben, aber das dritte Jahr würde nun auf dem zweiten Jahr basieren und den Index auf 128 ändern. Dies macht die Änderung leicht zu erkennen vom zweiten zum dritten Jahr liegt verhältnismäßig nur sehr geringfügig über der Veränderung vom ersten zum zweiten Jahr. Der Name Kettenpreisindex ergibt sich aus der Tatsache, dass jeder Vergleich zwischen aufeinanderfolgenden Zeiträumen verkettet werden kann, um eine konsistente und vergleichbare Reihe von Indexzahlen zu erhalten.