Ein Finanzzentrum ist eine Gerichtsbarkeit, oft eine Gemeinde, die als Schlüsselstandort für verschiedene Arten von Finanzdienstleistungen gilt. Ein solcher Knotenpunkt kann eine Stadt sein, die eine Vielzahl von Hauptsitzen von Bankkonzernen beheimatet, die national oder international Filialen betreiben, oder auch ein Standort, an dem eine oder mehrere Aktien- oder Warenbörsen unterhalten werden. Die Wall Street in New York City gilt ebenso wie London als anhaltendes Finanzzentrum. Hongkong ist ein weiteres Beispiel für einen Standort, der in der Finanzwelt allgemein als wichtiger Finanzplatz angesehen wird.
Die Identifizierung einer Jurisdiktion als Finanzdrehscheibe erfolgt normalerweise über einen Zeitraum. Da immer mehr Unternehmen, die sich auf Finanzdienstleistungen der einen oder anderen Art konzentrieren, sich in diesem Gebiet als ständigen Hauptsitz niederlassen, wird der Einfluss dieses Standorts einen größeren Einfluss auf die Finanzmärkte ausüben. Dies wiederum dient oft als Motivation für die Unterstützung von Unternehmen mit einem Bezug zu Finanzdienstleistungen, was nur dazu beiträgt, mehr Geschäftsaktivitäten in der jeweiligen Stadt oder Region zu generieren.
Während ein Finanzzentrum seit einigen Jahren als wichtiger Teil der Geschäftswelt anerkannt wird, gibt es eine Reihe von Ereignissen, die diese Wahrnehmung beeinflussen können. Zum Beispiel haben einige Städte in den Vereinigten Staaten, die Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts einst als Finanzzentren anerkannt wurden, seitdem die Anerkennung als Drehscheiben verloren. Dies ist auf die Anzahl großer Bankunternehmen innerhalb ihrer Grenzen zurückzuführen, die von Unternehmen mit Sitz in anderen Städten übernommen wurden. Dies gilt insbesondere dann, wenn diese Fusionen oder Übernahmen zu einer Verlagerung des Kerngeschäfts aus diesen Städten in die Gemeinden führten, in denen der neue Eigentümer seinen Sitz hatte.
Es gibt einige Meinungsverschiedenheiten darüber, welche Art von Finanzdienstleistungen in einem Gebiet konzentriert werden müssen, damit die Jurisdiktion als Finanzzentrum anerkannt wird. Das Vorhandensein einer Börse mit großem Einfluss auf den Markt reicht in der Regel aus, um die Benennung eines Hubs zu rechtfertigen. Als Drehscheibe kann auch eine Stadt oder ein Gebiet gelten, das als Unternehmenszentrale für mehrere nationale oder internationale Banken dient. Wenn der Einflussbereich mehrerer Unternehmen mit Sitz in diesem Gebiet weit über die Grenzen dieses Rechtsgebiets hinausgeht, ist es im Allgemeinen zulässig, diesen Standort als Finanzzentrum zu bezeichnen.