Ein Kettenrad ist ein Zahnrad, das so konstruiert ist, dass es in etwas eingreift, das bei der Drehung des Rads über das Rad gezogen wird. Diese Räder sehen Zahnrädern sehr ähnlich, aber im Gegensatz zu Zahnrädern sind sie nicht dafür ausgelegt, mit anderen Zahnrädern in Eingriff zu kommen. Die Grundkonstruktion dieses einfachen mechanischen Geräts ist seit geraumer Zeit weltweit im Einsatz und hat eine Reihe von Anwendungen, von der Weiterentwicklung des Films in Wegwerfkameras bis hin zum Antrieb von Fahrrädern der Profiklasse.
Eine der bekanntesten Einstellungen für ein Ritzel ist das Fahrrad, wo das Gerät an einer Gliederkette zieht, um die Bewegung der Füße des Fahrers in eine Drehung der Räder umzuwandeln. Die Größe kann angepasst werden, um die Übersetzung des Fahrrads für verschiedene Fahrsituationen zu ändern, sodass Radfahrer ihre Bewegungen so kraftvoll und effizient wie möglich machen können. Dieses Design wird auch bei Motorrädern und einigen anderen Arten von motorisierten Fahrzeugen verwendet.
Auch Kettenfahrzeuge wie Panzer und bestimmte Arten von Landmaschinen verwenden sie. In diesem Fall verbindet sich das Kettenrad mit den Kettengliedern, zieht sie während der Drehung und bewirkt, dass sich das Fahrzeug bewegt. Durch diese Konstruktion wird das Gewicht des Fahrzeugs auf die gesamte Spur verteilt, anstatt es auf einzelne Räder zu konzentrieren. Dadurch können Raupenfahrzeuge sicherer über instabilen Boden fahren.
Eine andere Verwendung für diese Geräte finden sich in Filmkameras, wo sie verwendet werden, um den Film an Ort und Stelle zu halten und ihn während der Aufnahme zu bewegen. Kettenräder werden auch verwendet, um Filme auf Film zu fädeln. Bestimmte Druckertypen können das Design auch verwenden, wobei das Papier mit kleinen Perforationen ausgestattet ist, die auf Kettenräder gefädelt werden, die das Papier durch den Drucker bewegen, wenn der Druckkopf Tinte aufträgt.
Eines der Probleme mit dem Kettenrad besteht darin, dass es ernsthafte Probleme verursachen kann, wenn das Material, das durch die Zähne gefädelt wird, aus der Spur läuft. Diese Systeme sind oft schwieriger zu reparieren als die Alternativen, was ein Grund dafür ist, dass sie bei Anwendungen wie Druckern in Ungnade gefallen sind. Schäden an den Kettenrädern oder der Raupenkette eines Kettenfahrzeugs können die Maschine nutzlos machen, bis der Schaden repariert oder behoben werden kann, und Hochgeschwindigkeitsausfälle an Fahrrädern können die Kette in eine knackende Peitsche verwandeln, die schwere Schäden oder Verletzungen an Ausrüstung und Personen verursachen kann .