Reedereien stellen den Verladern Seefrachtbriefe als eine Art Nachweis oder Nachweis dafür aus, dass zwischen dem jeweiligen Versender und der Reederei ein Beförderungsvertrag besteht. Mit anderen Worten, der Seefrachtbrief ist ein Dokument, das als Nachweis dafür dient, dass der Versender die Ware tatsächlich vom Versender erhalten und zugestimmt hat, sie an einen bestimmten Bestimmungsort zu befördern. In gewisser Weise ähnelt der Seefrachtbrief dem Frachtbrief, der das Hauptschifffahrtsdokument ist.
Der Seefrachtbrief ist wichtig, weil er eine Alternative zum Konnossement für den Versand von Gütern und die Abholung der Güter bei Ankunft im Zielhafen darstellt. Der Grund, warum dieses Dokument erforderlich ist, ist, dass das Eintreffen des Frachtbriefs aufgrund von Situationen wie Postverzögerungen und anderen unvorhergesehenen Umständen viel länger dauern kann. In diesem Sinne dient der Seefrachtbrief auch als Genehmigung für die Überlassung der vom Dokument erfassten Güter an den auf dem Dokument genannten Empfänger. Eine solche Vorsichtsmaßnahme hilft Verladern, den Prozess des Entladens der Fracht bei der Ankunft am endgültigen Bestimmungsort zu beschleunigen. Ohne den Frachtbrief müssen sie möglicherweise auf das Eintreffen der verschiedenen Frachtbriefe für die verschiedenen Ladungen warten, was den Entladevorgang verzögern könnte.
Zu diesem Zweck verlangen Verlader normalerweise von denjenigen, die Fracht verschiffen möchten, Seefrachtbriefe vorzulegen, bevor sie die Fracht von ihnen annehmen. Dies sichert ihnen, dass sie keine unnötigen Verzögerungen durch das verspätete Eintreffen des Konnossements am Löschhafen erleiden. Dieses Dokument wird sowohl bei internationalen als auch bei lokalen Reisen verwendet. Bei internationalen Reisen kann der Eigentümer der Ladung verlangen, dass der Versender die Ware an einer Stelle abholt und die Ware an den Empfänger ausliefert. Bei dieser Art von Anordnung sind Seefrachtbriefe oft praktisch, um den Prozess der Warenlieferung zu beschleunigen, ohne auf das Eintreffen des Konnossements warten zu müssen.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Seefrachtbriefen und Frachtbriefen besteht darin, dass der Frachtbrief das Eigentum übertragen kann, der Seefrachtbrief jedoch nicht dasselbe. Dies bedeutet, dass der Konnossement im Gegensatz zum Seefrachtbrief als Sicherheit verwendet werden kann. Der Grund dafür ist, dass der Name des Empfängers auf dem Seefrachtbrief gesperrt ist und nach der Ausstellung durch den Eigentümer der Ladung nicht mehr geändert werden kann. Im Gegenteil, der Eigentümer der Ladung oder die Person, deren Name auf dem Konnossement steht, kann das Eigentum auf jeden übertragen.