Ein Kinderbetreuungsgutschein ist eine Möglichkeit für einkommensschwache Eltern, eine kostenlose oder kostengünstige Betreuung für ihre Kinder zu erhalten. Es wird in der Regel von der lokalen Regierung bezuschusst und kann in Kitas verwendet werden, die sich bereit erklären, an der Kinderbetreuungshilfe teilzunehmen. Häufig ist ein Nachweis über Einkommen, Wohnsitz und Staatsbürgerschaft des Kindes erforderlich, da die Gutscheine in der Regel nur an Personen ausgehändigt werden, die sich die Kinderbetreuung sonst nicht leisten könnten. Während berufstätige Eltern in der Regel die Hauptnutzer dieser Art von Diensten sind, steht sie in der Regel auch Eltern zur Verfügung, die in der Schule sind und tagsüber jemanden brauchen, der ihre Kinder aufpasst. Sowohl Heimkindergärten als auch Kindertagesstätten können in der Regel Gutscheine annehmen.
Die meisten Gebiete bieten für jedes Kind, das sich noch in der Grundschule befindet, einen Betreuungsgutschein an, obwohl behinderte Kinder in der Regel bis zum 18. Lebensjahr kostenlos betreut werden können. In den meisten Fällen wird das Einkommen der Eltern bei der Höhe der Betreuungskosten berücksichtigt. Der Kinderbetreuungsgutschein soll den Rest der Rechnung abdecken, sodass einkommensschwache Familien eine bezahlbare Betreuung für ihre Kinder erhalten, während die Eltern arbeiten, zur Schule gehen oder aktiv nach Arbeit suchen. Einige Familien mit besonders geringem Einkommen haben möglicherweise Anspruch auf eine völlig kostenlose Kinderbetreuung.
Kita-Besitzer, die an dem Programm teilnehmen möchten, müssen sich in der Regel zuerst an die lokale Regierung wenden, da sie in der Regel bestimmte Anforderungen erfüllen müssen. So müssen sie beispielsweise häufig bei der lokalen Regierung lizenziert und registriert werden, um eine qualitativ hochwertige Betreuung zu gewährleisten, bevor Eltern einen Kinderbetreuungsgutschein angeboten werden. Der Vorteil für Kindertagesstätten besteht darin, dass ihnen in der Regel die Zahlung für jeden Kinderbetreuungsgutschein von der Regierung garantiert wird. In den meisten Fällen erstellt die Regierung eine Liste der verfügbaren Zentren, und die Eltern können das auswählen, an dem sie am meisten interessiert sind.
Natürlich sind solche Programme bei Familien mit niedrigem Einkommen in der Regel so beliebt, dass es normalerweise eine Warteliste gibt, sodass Eltern oft ermutigt werden, sich anzumelden, bevor sie eine Kita benötigen. Darüber hinaus ist der Auswahlprozess in der Regel langwierig und aufwendig, da die Regierung sicherstellen muss, dass die Familien, die einen Kinderbetreuungsgutschein beantragen, diesen auch wirklich benötigen. In der Regel wird ein Einkommensnachweis, einschließlich Kindergeld, verlangt, da in den meisten Gebieten Einkommensgrenzen festgelegt sind. Familien müssen in der Regel auch einen Staatsbürgerschaftsnachweis, Dokumente für etwaige Sorgerechtsvereinbarungen und Nachweise vorlegen, dass beide Elternteile entweder zur Schule gehen oder zu viel arbeiten, um auf ihre Kinder aufzupassen.