Ein Kinetoskop ist ein Gerät, mit dem Menschen bewegte Bilder anzeigen können. Das Kinetoskop war eines der ersten weit verbreiteten und verbreiteten Geräte dieser Art, und obwohl sich das Design letztendlich als Fehlschlag erwies, inspirierte es eindeutig andere Erfinder, sodass es als bahnbrechende Erfindung in der Geschichte des Films angesehen werden konnte. Dieses Gerät wurde im Labor von Thomas Edison erfunden, und wie es bei Erfindungen in seinem Labor üblich war, wurde das Patent von Edison selbst angemeldet, was es schwierig machte, genau zu bestimmen, wer an dem Projekt gearbeitet hat.
Die Konstruktion des Kinetoskops bestand aus einem geschlossenen Gehäuse, in dem der Film aufgespult wurde. Um das Gerät zu bedienen, öffnete der Benutzer die Oberseite und spähte durch ein kleines Loch, und während der Film über eine Reihe von Rollen bewegt wurde, beleuchtete ihn eine Hintergrundbeleuchtung, wodurch die Illusion eines bewegten Bildes erzeugt wurde, solange der Film gedreht wurde mit der richtigen Geschwindigkeit. Als das Kinetoskop 1894 erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, erwies es sich als großer Erfolg.
Kinetoskope begannen in den ganzen Vereinigten Staaten aus dem Boden zu schießen und waren häufig in Kinetoskopsalons zu finden, die eine Reihe von Geräten enthielten, die Benutzer durch Einwerfen von Münzen in Schlitze bedienen konnten. Neben Kurzfilmen wurde das Kinetoskop auch verwendet, um Filmmaterial von Sportspielen anzuzeigen, sodass Menschen in den ganzen Vereinigten Staaten Ereignisse sehen konnten, an denen sie nicht teilnehmen konnten.
Auch eine beschallte Version des Kinetoskops wurde entwickelt und Kinetophon getauft. Die Verknüpfung von Ton und Bild erwies sich als eine ziemliche Herausforderung, da es äußerst schwierig war, Ton und Bild zu synchronisieren. Für die Zuschauer war das Kinetophon auch nicht besonders komfortabel oder bequem zu bedienen, da es erforderlich war, Kopfhörer zu tragen, während sie sich über das Gehäuse beugten, um den Film so zu sehen, wie er gezeigt wurde.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als das Kinetoskop auf den Markt kam, arbeiteten die Erfinder an einer Version des Filmprojektors, und es wurde schnell klar, dass Projektoren die Welle der Zukunft sein würden. Projektoren hatten gegenüber Kinetoskopen eine Reihe von Vorteilen, nicht zuletzt die Möglichkeit einer Gruppe, gemeinsam bequem sitzend einen Film zu genießen, und Edison unternahm mehrere Versuche mit einem projizierenden Kinetoskop und zweigte später mit anderen Formen von Filmprojektoren für das Wachstum ab Markt für Kinofilme.