Das Knochendichte-Screening ist die einzige Möglichkeit, um festzustellen, ob ein Patient Osteoporose oder einen signifikanten Knochenverlust aufgrund von Mineralstoffmangel im Knochen hat. Es wird als vorbeugende Maßnahme zum Schutz vor möglichen Frakturen, insbesondere der Hüfte und der Wirbelsäule, bei Frauen über 65 und allen peri- oder postmenopausalen Frauen mit hohem Risiko für Frakturen eingesetzt. Knochendichte-Screenings sind bei Männern weniger indiziert, außer in Fällen, in denen möglicherweise bereits ein Knochenbruch aufgetreten ist.
Ein Knochendichte-Screening, noch vor der Menopause, ist sinnvoll, damit der Arzt des Patienten auf diese ersten Ergebnisse als Vergleich zu einem späteren Screening zurückgreifen kann. Basierend auf den früheren Testergebnissen kann er oder sie feststellen, ob tatsächlich ein signifikanter Knochenverlust aufgetreten ist, und den Patienten mit geeigneten vorbeugenden Behandlungen beginnen. Knochenschwund ist ein Zustand, der allmählich und ohne Symptome auftritt. Es kann letztendlich zu einer Vielzahl von schmerzhaften und schwächenden Zuständen führen, wie z vorbeugende Maßnahmen getroffen werden können. Die Sterblichkeitsrate von Menschen, die eine Hüftfraktur erleiden, steigt im Jahr nach dem Ereignis auf 20 Prozent.
Es stehen verschiedene Arten von schmerzfreien Knochenmineraldichtetests mit geringer Strahlung zur Verfügung. Am häufigsten wird die DEXA (Dual-Energy-Röntgen-Absorptionsmetrie) verwendet, die die Hüft- und Wirbelsäulenbereiche scannt, da man davon ausgeht, dass sie die genauesten Ergebnisse liefert. Dieser Knochendichte-Screening-Test registriert einen T-Score, um den Verlust an Knochenmasse zu bestimmen.
Bei einem T-Score von mindestens minus 2.5 wird die Diagnose Osteoporose gestellt und der Patient über Maßnahmen informiert, die er oder sie ergreifen sollte, um einen weiteren Knochenabbau zu verzögern. Der Arzt kann die regelmäßige Einnahme von kalziumhaltigen Lebensmitteln wie Milch und Käse empfehlen, wenn auch in Maßen, zusätzlich zu einer ausgewogenen, nährstoffreichen Ernährung, die viel Obst und kalziumreiches Gemüse wie Brokkoli enthält. Er oder sie kann auch Kalziumpräparate in Tablettenform empfehlen. Regelmäßige Bewegung, die so einfach wie Gehen sein kann, scheint sich positiv auf die Knochen auszuwirken und kann die Wahrscheinlichkeit von Stürzen verringern.
Es können auch andere Knochendichte-Screening-Tests durchgeführt werden, die jedoch nicht als so effizient wie der DEXA-Scan angesehen werden. Dazu gehören die quantitative Computertomographie (QCT), die periphere quantitative Computertomographie (pQCT) und die periphere Dual-Energy-Röntgenabsorptiometrie (pDXA). Die peripheren Scans oder ein quantitativer Ultraschall (QUS) können verwendet werden, um die Knochendichte in den Beinen, Fingern, Handgelenken, Unterarmen und Fersen zu bestimmen.