Ein Pilz ist ein Organismus im Reich der Pilze. Pilze sind äußerst interessante Organismen, die Eigenschaften sowohl mit Pflanzen als auch mit Tieren teilen, was es für frühe Wissenschaftler schwierig machte, sie zu klassifizieren. Ursprünglich wurden Pilze als Pflanzen behandelt, aber diese Klassifizierung erwies sich als unzureichend, als die Menschen mehr über sie erfuhren, was dazu führte, dass die Menschen schließlich erkannten, dass Pilze wirklich ihr eigenes Königreich brauchten.
Bei über 80,000 bekannten Arten im Pilzreich ist es schwer, pauschale Verallgemeinerungen über Pilze zu machen. Mehrere Merkmale charakterisieren jedoch einen Pilz, darunter das Fehlen von Chlorophyll und Gefäßgewebe. Das Fehlen von Chlorophyll bedeutet, dass Pilze nicht wie Pflanzen Photosynthese betreiben können, während das Fehlen von Gefäßgewebe die Nährstoffe, auf die ein Pilz zugreifen kann, und die Komplexität, die er erreichen kann, einschränkt.
Pilze ernähren sich von organischem Material und sezernieren Enzyme, um das Material abzubauen, sodass Nährstoffe so freigesetzt werden, dass der Pilz sie aufnehmen kann. Pilze können sich auf verschiedene Weise sexuell und ungeschlechtlich vermehren, wobei einige Arten Sporen aussenden, während andere ungeschlechtlich knospen, um Klone ihrer selbst zu produzieren. Auf dem Weg helfen viele Pilze beim Abbau von Laub und anderem organischen Material und tragen so zu einem langsamen Recyclingkreislauf bei, der die Natur im Gleichgewicht hält.
Pilze, Schimmelpilze, Brandflecken, Hefen und Flechten werden alle in das Pilzreich eingeordnet. Diese Organismen sind unglaublich vielfältig. Flechten zum Beispiel bilden mit Bakterien symbiotische Lebensgemeinschaften und nutzen die Bakterien als Energiequelle. Hefen können von Candida, der Hefe, die Soor verursacht, bis zu Saccharomyces cerevisiae reichen, der Hefe, die von Bäckern verwendet wird, um Brot zu backen. Schimmelpilze wie Schwarzschimmel können eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen, wenn sie Strukturen besiedeln, während Brandflecken Pflanzen wie Mais besiedeln und eine parasitäre Beziehung entwickeln, die der Mensch manchmal zu seinem Vorteil nutzen kann.
Pilze reichen von einzelligen Organismen bis hin zu riesigen Kolonien von Honigpilzen, die beeindruckende Landstriche bedecken können. Es gibt sieben Stämme im Reich der Pilze, von denen jeder charakteristische Merkmale hat. Vielleicht kennen Sie Vertreter mehrerer Stämme: Küchenpilze zum Beispiel gehören eher zum Stamm der Basidiomycota, während viele krankheitserregende Hefen neben Penicillin aus dem Stamm der Ascomycota oder „Sackpilze“ stammen.
Einige Pilze sind essbar, wobei eine gelegentliche Art sehr lecker ist. Andere sind unglaublich giftig. Pilze können auf vielfältige Weise medizinisch genutzt werden, und sie können auch medizinische Probleme bereiten, wenn sie den menschlichen Körper besiedeln. Pilze sind auch überall, von der Luft, die Sie atmen, bis zum Boden, auf dem Sie gehen, und immer wieder werden neue Arten entdeckt.