Ein Kolbenkompressor, der oft auch als Kolbenkompressor bezeichnet wird, ist eine Maschine zum Verdichten von Gasen, die ähnlich wie ein Kolbenverbrennungsmotor funktioniert, jedoch ohne die explosive Zündung von Kraftstoff. Zum Betrieb der Maschine wird Fremdstrom verwendet, der oft von einem anderen Motor bereitgestellt wird. Ein Kolbenkompressor verwendet in Zylindern eingeschlossene Kolben, in der Regel mit mindestens zwei Ventilen zum Einlassen und Auslassen von Gasen. Das Gas wird in die Flasche aufgenommen, von der Flasche komprimiert und dann unter Druck ausgestoßen. Diese Maschinen können zum Komprimieren einer Reihe verschiedener Gase verwendet werden, die auch auf verschiedene Weise verwendet werden können, einschließlich, aber nicht beschränkt auf den Betrieb von pneumatischen Werkzeugen, Maschinen oder Instrumentensystemen oder zur Lagerung in Drucktanks.
Im Grundaufbau ähnelt ein Kolbenkompressor einem Verbrennungsmotor ohne die Kraftstoffförder- und Zündsysteme. Ein oder mehrere in Zylindern eingeschlossene Kolben sind mit einer Nockenwelle verbunden, die von einer externen Kraftquelle, normalerweise einem Dieselmotor, gedreht wird, obwohl auch Elektromotoren oder andere Antriebsarten verwendet werden können. Wenn sich die Nockenwelle dreht, bewegen sich die Kolben in den Zylindern hin und her, die bis auf die Einlass- und Auslassventile abgedichtet sind. Die Nockenwelle ist so konstruiert, dass sie die Kolben in einem bestimmten Muster bewegt, um einen kontinuierlichen Ausstoß von komprimiertem Gas zu ermöglichen, wobei jeder Kolben nacheinander seinen Kompressionshub durchführt.
Die Bedienung der einzelnen Zylinder ist recht einfach. Wenn der Kolben aus dem Zylinder herausgezogen wird, öffnet sich ein Einlassventil und saugt Gas in das Innere des Zylinders. Wenn der Kolben beim Einlasshub seinen maximalen Hub erreicht, schließt das Einlassventil und der Kolben beginnt seinen Kompressionshub. Dies dient dazu, das im Zylinder enthaltene Gas zu komprimieren, und wenn der Kolben bei diesem Hub seinen maximalen Hub erreicht hat, öffnet sich das Auslassventil und das komprimierte Gas wird zur weiteren Verwendung oder Speicherung in eine Art geschlossenes, unter Druck stehendes System ausgestoßen. An diesem Punkt schließt das Auslassventil und der Zyklus beginnt von neuem.
Konstruktionen für Kolbenkompressoren können erheblich voneinander abweichen. Sie können ziemlich einfach sein, mit nur einem Zylinder oder sie können viele haben. Die Anzahl der Ventile pro Zylinder kann ebenfalls variieren, wobei einige nur ein Ventil für Einlass und Auslass haben. Außenanlagen sorgen bei Maschinen dieser Art für die Umleitung von Ansaugung und Abgas. Ein Kolbenkompressor kann auch mehrere Ventile pro Zylinder haben.
Die Anwendungen für diese Maschinen sind zahlreich. Die Verwendung von Druckluft für pneumatische Werkzeuge, Instrumente und andere Maschinen ist beispielsweise weit verbreitet. Gase können neben Luft auch andere umfassen, wie Stickstoff, Wasserstoff, Sauerstoff oder gasförmige Kohlenwasserstoffe. Sie können direkt vom Kompressor verwendet oder zur weiteren Verwendung in Drucktanks gelagert werden.