Ein Mähdrescher ist ein landwirtschaftliches Gerät, das dazu bestimmt ist, Getreide zu ernten, zu dreschen und zu reinigen, während es sich durch ein Feld bewegt. Mähdrescher sind in der Lage, in kurzer Zeit eine große Menge an Erntegut zu ernten, wodurch die Gesamtkosten des Ernteprozesses durch eine höhere Effizienz gesenkt werden. Viele landwirtschaftliche Betriebe auf der ganzen Welt verwenden Mähdrescher, die von High-Tech-Computergeräten bis hin zu altmodischen Erntemaschinen reichen, von denen einige insbesondere in Entwicklungsländern von Tieren angetrieben werden.
Die Ernte von Getreide ist seit langem ein zeitaufwendiger und daher teurer Prozess. Die Ernte beginnt mit dem Schneiden des Getreides, das traditionell in Bündeln gestapelt wurde, die von Menschen gesammelt wurden, die das Getreide dreschen, es von den ungenießbaren Stielen trennen und es dann reinigen, wobei Spreu und andere nicht essbare Partikel entfernt werden. In den 1830er Jahren rationalisierte die Einführung früher Mähdrescher diesen Prozess und trug zur Industrialisierung der Landwirtschaft auf der ganzen Welt bei.
Ein typischer Mähdrescher hat austauschbare Schneidwerke, die für bestimmte Körner ausgelegt sind. Das Schneidwerk für das Erntegut wird montiert und der Mähdrescher wird langsam durch das Feld gefahren. Während der Mähdrescher das Getreide schneidet, zieht er das Getreide in einen riesigen Trichter, der es einer Dreschtrommel zuführt. Die Dreschtrommel zieht das Getreide heraus, so dass sich die Halme wieder auf dem Feld absetzen können, und dann wird das Getreide gereinigt. Das gereinigte Getreide kann mit Hilfe eines weiteren Trichters in Säcke, Fässer, Silos und andere Lagereinrichtungen umgefüllt werden.
Da ein Mähdrescher mehrere Aufgaben gleichzeitig ausführen kann, ist er äußerst effizient. Die Geschwindigkeit der Ernte variiert je nach Mähdrescher, Getreide und Geschick des Bedieners. Für einen gelegentlichen Betrachter mag ein Mähdrescher ziemlich langsam erscheinen, aber die Geschwindigkeit eines Mähdreschers ist tatsächlich ziemlich bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Maschine drei Aufgaben gleichzeitig ausführt. Mähdrescher sind eines der wichtigsten Werkzeuge der kommerziellen Landwirtschaft, da sie die Ernte von Getreide wie Weizen, Roggen, Hafer und Mais erleichtern und die Kosten für den Endverbraucher senken.
Mehrere Unternehmen wie John Deere sind auf die Herstellung und den Verkauf von landwirtschaftlichen Geräten wie Mähdreschern sowie Ersatzteilen und zusätzlichen Schneidwerken spezialisiert. Ein Mähdrescher kann eine bedeutende Investition sein, insbesondere für einen kleineren Betrieb. Mähdrescher sind nicht nur neu über Fachbetriebe erhältlich, sondern können auch gebraucht auf Auktionen und über private Händler erworben werden.