Beim Metallisieren wird eine leitfähige Oberfläche mit Metall bedeckt, um ihre Haltbarkeit, ihr Aussehen und ihre Leitfähigkeit zu verbessern. Diese Methode wird in einer Vielzahl von Branchen verwendet, darunter Fertigung, Elektronik und Schmuckherstellung. Der Plattierungsprozess umfasst drei gängige Methoden; Galvanisieren, Vergolden und Verchromen von Metallen.
Um eine Metallbeschichtung zu erzielen, muss die Oberfläche zunächst richtig vorbereitet werden. Beim Galvanisieren wird die Oberfläche negativ geladen und in eine Salzlösung gelegt. Die positiven Ionen im Salz reagieren mit den negativen Ionen an der Oberfläche, wodurch sich Metall bildet. Salz bezieht sich auf jede ionische Substanz wie Nickelchlorid oder Kupfersulfat.
Die Durchführung dieser Art von Metallplattierungsverfahren erfordert eine Reihe von Schritten. Zuerst wird ein Tank mit Salzlösung gefüllt. Jede Lösung mit Ionen reicht aus, egal ob das Salz in Wasser oder einer Säure gelöst ist. Als nächstes wird ein Draht sowohl an der Oberfläche als auch am negativen Ende einer Batterie oder einer ähnlichen Stromquelle befestigt. Die Oberfläche wird zur Kathode, zur Elektrode, die negative Ionen anzieht.
Das positive Ende einer Batterie ist mit einem Draht an einem anderen leitfähigen Objekt befestigt, das zur Anode oder zur Elektrode wird, die bei der bevorstehenden Reaktion negative Ionen abgibt. Die Oberfläche wird dann in die Lösung eingetaucht, wodurch die Batterie negativ geladene Elektronen von der Anode auf die Oberfläche übertragen kann. Um eine vollständige Metallbedeckung zu erreichen, ist darauf zu achten, dass die Anode genügend negative Ionen bei der Reaktion liefert. Die Menge an Metall, die beim Galvanisieren entsteht, ist direkt proportional zur Anzahl der negativen Ionen, die die Anode abgibt.
Die Vergoldung ist eine weitere nützliche Form der Metallbeschichtung. Auf einer Oberfläche wird eine sehr dünne Goldschicht abgeschieden. Dies geschieht normalerweise durch stromloses Plattieren, das man sich als das Gegenteil von Galvanisieren vorstellen kann, und erfolgt ohne Stromquelle. Stattdessen wird Natriumhypophosphit mit einer wässrigen Lösung gemischt, wodurch ein Wasserstoffion freigesetzt wird. Das Wasserstoffion wird dann oxidiert, was es negativen Ionen ermöglicht, sich auf der Oberfläche zu sammeln und Goldmetall zu erzeugen.
Eine bekannte Art der Metallbeschichtung in der Fertigungsindustrie ist die Verchromung. Hartverchromung, die eine großzügige Chrombeschichtung auf einer Oberfläche bedeutet, wird verwendet, um Industrieteile wie Fadenführungen, Zylinderstangen und Pistolenbohrungen zu verstärken. Typischerweise bestehen Artikel, die durch diese Form der Beschichtung verändert werden, aus gehärtetem Stahl.