Kompressionsringe sind Metalldichtungen, die zwischen Kolben und Zylinderwänden in Verbrennungsmotoren passen. Jeder Kompressionsring passt in eine Nut um den Außendurchmesser eines Kolbens. Daher hat der Ring und nicht der Kolben selbst direkten Kontakt mit der Wand der Zylinderbohrung. Der Hauptzweck eines Kompressionsrings besteht darin, das Entweichen von Kraftstoff, Luft und Verbrennungsgasen in das Kurbelgehäuse zu verhindern. Der Kompressionsring kann auch die Wärmeübertragung zwischen den Kolben und den Zylinderwänden erleichtern. Die eng anliegenden Ölabstreifringe helfen dabei, die Zylinderwände mit einer dünnen Ölschicht zu beschichten.
Kolben in vielen Motoren haben drei Kolbenringe, wobei die Anzahl von Anwendung zu Anwendung unterschiedlich sein kann. Der obere Ring oder die oberen Ringe werden normalerweise als Kompressionsringe bezeichnet. Die unteren Ringe werden oft als Ölabstreifringe bezeichnet. Jeder Ring hat eine kleine Unterbrechung in seiner Kontinuität, wodurch er über den Kolben gespannt und in die Kolbennut eingelegt werden kann. Die Unterbrechung ermöglicht auch, dass sich der Ring zusammendrückt, wenn der Kolben in einen Zylinder eingebaut wird. Zusammen dienen diese Ringe dazu, jeden Kolben von der Wand des Zylinders zu trennen, in den er passt.
Ohne Kompressionsringe könnten Verbrennungsgase in das Kurbelgehäuse entweichen. Auch Öl aus dem Kurbelgehäuse könnte ungehindert in die Brennräume gelangen. Ähnliche Effekte können auch beobachtet werden, wenn ein Kompressionsring versagt. Ein Effekt, der manchmal als Blow-by bekannt ist, kann auftreten, wenn ein Kompressionsring zu schwächen beginnt. Dabei können Verbrennungsgase in das Kurbelgehäuse entweichen. Öl kann dann in das PCV-System, den Lufteinlass und anderswo geblasen werden. Dieser Verlust von Verbrennungsgasen in das Kurbelgehäuse kann auch zu einer geringen oder ungleichmäßigen Kompression führen. Eine solche Kompression kann dazu führen, dass ein Motor schlecht läuft. Ein weiteres Symptom, das beobachtet werden kann, ist als Brennen oder Verwenden von Öl bekannt. Wenn ein defekter Kompressionsring Öl in die Brennkammer lässt, kann es verbrennen und zu dickem, blauem Auspuff führen. Dies kann auch dazu führen, dass ein Motor schlecht läuft, da die Zündkerzen mit Öl verschmutzt werden können.
Die Fähigkeit von Kompressionsringen, Wärme effektiv von den Kolben zu den Zylinderwänden zu leiten, kann ebenfalls wichtig sein. In Verbrennungsmotoren kann massive Wärme erzeugt werden. Bei vielen Motoren erfolgt die Kühlung durch zirkulierendes Wasser um die Außenseite der dünnen Zylinderwände. Da Kompressionsringe sowohl die Kolben- als auch die Zylinderwand berühren, können sie einen Weg für die Wärmeableitung bieten. Auf diese Weise können die Kompressionsringe dazu beitragen, dass die Kolben nicht durch übermäßige Hitze beschädigt werden.