Ein Kraftaufnehmer wandelt gemessene Kräfte, die Kraft, Gewicht und Druck darstellen, in übertragene Ausgangssignale um. Diese Signale können an Anzeigen, Controller oder Datenerfassungssysteme gesendet werden, die mit Computern verbunden sind. Die meisten Kraftaufnehmer haben entweder analoge oder digitale elektronische, pneumatische oder hydraulische Ausgänge, je nach den Anforderungen der Anwendung. Ein Kraftaufnehmer kann so klein wie ein Stiftkopf sein und nur ein Gramm Kraft messen (1/28 einer Unze) oder so groß wie eine Brückensäule sein, die Hunderte von Tonnen misst (1 Tonne entspricht 2000 Pfund oder 909 Kilogramm). .
Frühe Kraftaufnehmer waren hydraulisch. Zylinder, Bälge oder Membranen wandelten Kräfte in Drucksignale um, die auf Anzeigeinstrumenten abgelesen wurden. Ein Vorteil der Hydraulik besteht darin, dass Anzeigeinstrumente an verschiedenen Stellen in derselben Leitung es mehreren Personen ermöglichen, die Informationen gleichzeitig zu erhalten und zu verwenden. Ein weiterer Grund ist, dass Hydrauliken von Natur aus abgedichtete Systeme sind, was sie im Allgemeinen robust, zuverlässig und unempfindlich gegen Wasser und andere Verunreinigungen macht.
Später kamen Kraftaufnehmersysteme mit pneumatischen Ausgängen zum Einsatz, die eine einfache Integration in pneumatische Prozesssteuerungssysteme unter Verwendung der universellen Ausgabekonvention von 3-15 psi ermöglichten. Viele Anwender von Hydrauliksystemen haben lediglich einen pneumatischen Drucktransmitter in die Hydraulikleitung des bereits vorhandenen hydraulischen Kraftaufnehmers eingebaut. Pneumatische Kraftaufnehmer wurden auch häufig verwendet, um Wickelzugbremsen an Walzmaschinen in der Papierindustrie direkt zu steuern.
Fortschritte in der Technik der DMS-Sensoren seit den 1950er Jahren haben die Art und Weise, wie Kräfte gemessen werden, verändert. Das Sensorelement basierte auf der Beziehung zwischen elektrischem Widerstand und Dehnung, Verdrillung oder anderen physikalischen Verzerrungen eines leitenden Filamentdrahts, einer Folie oder eines dünnen Films aus seiner normalen Ruheposition. Wenn diese Leiter mit Balken, Stiften, Wellen oder Platten verbunden wurden, ermöglichten sie die Implementierung hochpräziser, wiederholbarer und robuster Kraftaufnehmersysteme, die als Wägezellen bezeichnet werden. Sie würden auf jeden Bereich menschlicher Unternehmen angewendet, von Industrie und Handel bis hin zu Transport, Gesundheitswesen, wissenschaftlicher Forschung und persönlicher Elektronik. Sie werden in Wiegebehältern, Waagen und für medizinische Messungen wie den Blutdruck verwendet.
Kraftaufnehmersysteme auf Basis von DMS-Sensoren oder Wägezellen sind in der Regel kostengünstig herzustellen. Dazu gehören Spannungserregung für den Sensor und die Symmetrierbrückenschaltung, eine Verstärkersektion, eine Skalierung und eine Konditionierungselektronik für den Ausgang. Analoge Ausgänge können von Gleichstrom (DC) Spannungen reichen, die wissenschaftliche, medizinische und Verteidigungsanwendungen vorherrschen, bis hin zu Standard-Gleichstromausgängen von 4-20 Milliampere für industrielle Steuerungssysteme. Kraftaufnehmer, die direkt mit Computern und Multiplexern verbunden sind, können serielle RS-232-Schnittstellen, Universal Serial Bus (USB)-Verbindungen und industrielle Datenautobahnen wie Modbus® enthalten. Lebensmittelwaagen in Diätküchen oder digitale Reifendruckmesser am Schlüsselanhänger sind beide mit Miniaturkraftaufnehmern mit einfachen Flüssigkristallanzeigen (LCDs) ausgestattet.