Ein Kupplungsstift ist ein Verbinder mit zylindrischer Oberfläche, der üblicherweise aus Metall besteht. Viele Kupplungsstifte haben an beiden Enden parallele Querlöcher, in die Schlüssel eingeführt werden können, um sie an Ort und Stelle zu halten. Passgenaue Kupplungsbolzen dürfen nur durch Flächenpressung gehalten werden. Kupplungsstiftschlüssel sind in der Regel an einem Ende ringförmig gebogene Drahtpfosten oder Nägel. Das gekuppelte Gelenk ist in der Regel durch Ziehen der Keile vom Kupplungsstift schnell demontierbar.
Der Kupplungsstift wird gewöhnlich so installiert, dass er jede Oberfläche mit seiner halben Länge berührt. Diese Position verteilt den Druck beim Halten der Verbindung gleichmäßig und macht die Befestigung an jeder Oberfläche gleich. Die Verwendung falscher Kupplungsstifte kann dazu führen, dass sie schlecht passen und sich unerwartet verbiegen oder brechen. Kupplungsstifte, die an beiden Enden nicht mit Schlüsseln gesichert sind, können mit der Zeit verrutschen.
Kupplungsstifte werden manchmal als Ausfallsicherungen an angeschlossenen rotierenden Teilen verwendet. Eine Fail-Safe-Funktion ist so ausgelegt, dass sie unter bestimmten Bedingungen bricht. Der geplante Ausfall von Kupplungsstiften ist eine gängige Methode, um kostspieligere Schäden an den anderen Teilen eines Systems zu verhindern. Ausfallsichere Kupplungsstifte widerstehen typischerweise einem Bruch während des normalen Betriebs der gekuppelten Verbindung. Eine unsachgemäße Installation eines Kupplungsstifts kann seine Fähigkeit zum Schutz der anderen beweglichen Teile vor Beschädigung verringern.
Gelenke mit Kupplungsbolzen lassen sich zur Reinigung und Wartung meist leicht auseinanderziehen. Die Arbeitsbelastung einiger Kupplungsbolzen kann diese bei regelmäßigem Gebrauch verziehen. Kupplungsstifte werden häufig inspiziert und können bei planmäßigen mechanischen Kontrollen ausgetauscht werden.
Spezielle Kupplungsstiftvarianten werden verwendet, um verbundene Gelenke zu verstärken. Stiftösenkupplungen sind Hohlzylinderverbinder, die sowohl mit Innen- als auch mit Außengewinde erhältlich sind. Innengewinde wird häufig verwendet, um die beiden Hälften eines Kupplungsstifts zusammenzuhalten. Außengewinde an Kupplungsstiften wird häufig in die beiden Oberflächen eingedreht, um sie zusammenzubringen. Um einen festen Sitz der Kupplungsstifte zu gewährleisten, werden regelmäßig Gummitüllen verwendet.
Gerüste werden fast immer mit starken Stahlkupplungsbolzen verbunden. Die schnell montierten Metallkonstruktionen, die von Bauarbeitern verwendet werden, werden Gerüste genannt. Lange Stahlstangen haben vorgebohrte Löcher, in die ein Kupplungsstift eingeführt werden kann, um eine vorübergehende Verbindung herzustellen. Kupplungsstifte werden mit federbelasteten Spannklammern an beiden Enden in Position arretiert. Durch das Herausziehen der Kupplungsbolzen in der richtigen Reihenfolge kann die Gerüstkonstruktion sicher demontiert werden.