Ein gedeckter Güterwagen ist eine Art Eisenbahnwaggon, der für den Transport von Gütern bestimmt ist. Der Vorteil des gedeckten Güterwagens besteht darin, dass er unglaublich vielseitig einsetzbar ist, da ein Güterwagen im Grunde eine riesige Kiste auf Rädern ist, die es den Menschen ermöglicht, den Wagen auf vielfältige Weise zu beladen. Gedeckte Güterwagen haben aufgrund des Aufkommens des Versandcontainers an Popularität verloren, aber viele Eisenbahnen unterhalten immer noch mindestens einige gedeckte Güterwagen, insbesondere kleinere Eisenbahnen, und zahlreiche gedeckte Güterwagen sind in Eisenbahnmuseen zu sehen.
Gedeckte Güterwagen sind vollständig ohne Fenster geschlossen und eine Reihe von Schiebetüren ermöglicht den Zugang zum Inneren des Wagens. Ein gedeckter Güterwagen kann von Hand beladen werden, wobei Eisenbahner Waren von der Rückseite des Güterwagens nach vorne stapeln, oder er kann mit Hilfe von Gabelstaplern und anderen mechanisierten Werkzeugen beladen werden. Die meisten gedeckten Güterwagen verfügen über eine hohe Deckenfreiheit, um große Materialmengen transportieren zu können, und spezielle gedeckte Güterwagen mit großem Hubraum haben besonders hohe Decken.
In der Vergangenheit wurden gedeckte Güterwagen verwendet, um eine Vielzahl von Dingen zu transportieren. Speziell konstruierte Güterwagen haben Getreide transportiert, während Güterwagen einst das Transportmittel der Wahl für Vieh waren, obwohl die geschlossene Natur des Güterwagens den Viehtransport bei heißem Wetter unklug machte. Güterwagen wurden auch verwendet, um militärisches Material und Truppen zu transportieren; der klassische Güterwagen „achtundvierzig“ bot Platz für vierzig Mann und ihre Ausrüstung oder acht Pferde. Güterwagen wurden auch unheimlicher verwendet: Sie wurden im 1800. Jahrhundert zum Transport von Sklaven in Amerika und in den 1940er Jahren für Menschen verwendet, die für Konzentrationslager bestimmt waren.
Gedeckte Güterwagen können für den Landverkehr immer noch sehr nützlich sein, aber große Eisenbahnunternehmen verwenden eher Wagen, auch Doppelstockwagen genannt. Diese Eisenbahnwaggons sind für die Aufnahme von modularen Schiffscontainern konzipiert, die mit einem Kran vom Schiffsdeck direkt auf den Waggon gehoben werden können. Die Containerschifffahrt ist günstig und hocheffizient, was sie zu einem attraktiven Transportmittel für große Mengen von Gütern macht, vom Reissack bis zum Auto.
Da der gedeckte Güterwagen zu den ältesten Eisenbahnwaggons gehört, ist das Aussehen des Güterwagens für viele Menschen ein bisschen ikonisch geworden. Boxcars wurden in Geschichten über Zughüpfen und den amerikanischen Westen und in Büchern wie der Boxcar Children-Reihe romantisiert, sodass einige Leute ein Faible für den klassischen Boxcar haben. Dank musealer Ausstellungen dieser Transportikonen sind gedeckte Güterwagen aus verschiedenen historischen Epochen zu sehen.