LCSW ist ein Akronym für lizenzierter klinischer Sozialarbeiter, und Personen mit diesem Titel sind qualifizierte Fachkräfte, die bestimmte Anforderungen erfüllen und in einer Vielzahl von Bereichen arbeiten. Der Begriff Sozialarbeiter ist nicht immer gleichbedeutend mit lizenzierter klinischer Sozialarbeiter. In einigen Sozialarbeitsagenturen können die Beschäftigten den Titel eines Sozialarbeiters ohne Zulassung führen. Die Verwendung dieses Titels kann durch den Staat oder das Land eingeschränkt sein und nicht jeder kann aufgrund seiner Beschäftigung behaupten, ein Sozialarbeiter zu sein.
Wenn der Begriff LCSW verwendet wird, bedeutet dies in der Regel, dass die Person einen Master-Abschluss in Sozialer Arbeit erworben hat. Aber jemand mit einem MSW ist nicht unbedingt lizenziert. Um zugelassen zu werden, muss die Person mit einem MSW mehrere Stunden praktische Arbeit absolvieren und kommissionelle Prüfungen ablegen. Die Anzahl der Stunden beaufsichtigter Arbeit, um eine Lizenz zu erhalten, variiert. An Orten wie Kalifornien zum Beispiel muss eine Person, die eine Lizenz anstrebt, über 3000 Arbeitsstunden in beaufsichtigten Umgebungen absolvieren.
Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass der einzige Ort, an dem ein LCSW arbeitet, in einer sozialen Einrichtung wie dem Kinderschutzdienst ist. Tatsächlich können diese Fachkräfte in vielen verschiedenen Bereichen arbeiten. Einige können in sozial orientierten Agenturen arbeiten; andere können in Krankenhäusern oder Behandlungseinrichtungen für psychisch Kranke arbeiten.
Für Personen mit einer Zulassung gibt es andere Beschäftigungsmöglichkeiten. Ausgebildete Sozialarbeiterinnen und Sozialarbeiter können später Sozialarbeit an Universitäten unterrichten, dies kann jedoch zusätzliche Abschlüsse erfordern. Viele LCSWs bieten private Therapien an und sind durch ihre Abschlüsse und Lizenzen qualifiziert, die sie legal erworben haben. Einige Sozialarbeiter sind auf bestimmte Bereiche spezialisiert, während andere gleichzeitig in mehreren verschiedenen Arbeitsbereichen tätig sind.
Wenn Menschen sich entscheiden, Einzeltherapeuten zu werden, haben sie oft die Wahl, einen Abschluss und eine Zulassung als Ehe- und Familientherapeut (MFT oder MFCC) oder als zugelassener klinischer Sozialarbeiter zu erwerben. Andere entscheiden sich dafür, Psychologen oder Psychiater zu werden, was eine weitere Ausbildung und für letztere ein medizinisches Studium erfordert. Jedes Feld hat seine eigenen Anforderungen, aber im Vergleich lässt sich sagen, dass ein LCSW im Allgemeinen ein höheres Verdienstpotenzial als ein MFT hat und mehr Flexibilität bei der Art der verfügbaren Arbeit bietet. Diejenigen, die Sozialarbeit mit einem LCSW praktizieren, können stattdessen zur Privattherapie übergehen, aber jemand mit einem MFT kann normalerweise nicht ohne MSW und Lizenzierung in die Sozialarbeit umsteigen. Manche Leute haben eine Doppellizenz, aber es wird im Allgemeinen als überflüssig angesehen, ein MFT zu werden, wenn eine Person bereits ein LCSW ist.