Wenn zwei Zahnräder direkt nebeneinander liegen, bewegen sie sich in entgegengesetzte Richtungen, um eine Bewegung zu erzeugen. Wenn sich beide Zahnräder in die gleiche Richtung bewegen müssen, wird ein Zwischenzahnrad zwischen den beiden verwendet. Es überträgt die Bewegung von einem Zahnrad zum anderen und beeinflusst nichts anderes als die Drehrichtung des zweiten Zahnrads. Die Zahnräder, die die Spannrolle verbindet, können als das „antreibende Zahnrad“, das Bewegung vermittelt, und das „angetriebene Zahnrad“, das Bewegung aufnimmt, bezeichnet werden. Das Übersetzungsverhältnis zwischen Antriebs- und Abtriebsrad wird auf die gleiche Weise berechnet, als ob das Losrad nicht vorhanden wäre.
Zwischenzahnräder können auch verwendet werden, um Platz zwischen den angetriebenen und antreibenden Zahnrädern sowie zwischen den Wellen zu schaffen, die an diesen Zahnrädern befestigt sind. In einer solchen Situation hat die Größe des Losrades keinen Einfluss auf die Drehzahl, mit der sich das angetriebene Zahnrad dreht, so dass die Größe des Losrads einfach durch den zu überbrückenden Raum bestimmt werden kann. Eine solche Konfiguration kann auch dann eingerichtet werden, wenn die Verwendung größerer Antriebs- und Abtriebsräder aus Platzgründen nicht praktikabel oder unmöglich ist. Auf diese Weise kann die Spannrolle verwendet werden, um die gleichen Ergebnisse zu erzielen wie ein Riemen oder eine Kette, die zwischen den Antriebs- und Abtriebszahnrädern aufgereiht ist.
Es können auch mehrere Losräder verwendet werden, um eine Lücke zu überbrücken, wobei nur auf ihre Anzahl geachtet wird, damit sich das angetriebene Zahnrad in die gewünschte Richtung dreht. Eine ungerade Anzahl von Leerlaufrädern bewirkt, dass sich die Antriebs- und Abtriebsräder in die gleiche Richtung drehen, und eine gerade Anzahl bewirkt, dass sie sich in entgegengesetzte Richtungen drehen. Dieses Verfahren kann auch verwendet werden, um Antriebs- und Abtriebszahnräder zu verbinden, wenn ein physisches Hindernis vorhanden ist, das einen direkten Kontakt zwischen ihnen verhindern würde. Dies wird erreicht, indem eine Reihe von Leitrollen so angeordnet werden, dass sie das Hindernis umgehen.
Im Fall eines manuellen Fahrzeuggetriebes ermöglicht die Rückwärtslaufrolle, dass die Welle, die die Vorwärtsgänge antreibt, auch den Gang antreibt, der das Fahrzeug im Rückwärtsgang antreibt. Alle anderen Gänge des Getriebes haben direkten Kontakt mit dem Gegenzahnrad, dem Zahnrad, das die Kraftübertragung auf die Achse ermöglicht, die die Räder bewegt und wiederum das Fahrzeug vorwärts bewegt. Beim Rückwärtsgang hingegen befindet sich das Rückwärtsgang-Zwischenrad zwischen sich und dem Vorgelege. Das Vorhandensein eines Zwischenzahnrads zwischen dem Rückwärtsgang und dem Vorgelege bewirkt, dass sich die Achse und die Räder in eine andere Richtung drehen als bei eingelegten anderen Gängen, wodurch das Fahrzeug im Rückwärtsgang angetrieben wird. Der Begriff „Rückwärtslaufrad“ kann auch verwendet werden, um sich in einem beliebigen Szenario einfach auf ein einzelnes Zwischenrad zu beziehen.