Auf der grundlegendsten Ebene ist ein Elektromagnet eine Spule, durch die Strom fließt, um ein Magnetfeld zu erzeugen. Magnetspulen gelten als äußerst nützlich, und die Fähigkeit, kontrollierte Magnetfelder zu erzeugen, gilt als Grundlage elektromechanischer Anwendungen. Sie sind oft integraler Bestandteil vieler kommerzieller und industrieller Prozesse. Gängige Varianten können Dreh- und Linearmagnete umfassen. Eine weitere wichtige Klassifizierung von Magnetspulen umfasst Versionen mit hoher und niedriger Leistung.
Leistungsmagnetspulen sind normalerweise Drahtschleifen, die einen metallischen Kern umgeben. Wenn Energie auf den Schleifendraht aufgebracht wird und durch ihn fließt, unterliegt er bestimmten elektrischen Kräften, einschließlich des Faradayschen Gesetzes und des Ampere-Gesetzes. Abhängig von der Anzahl der Schleifen, der Drahtstärke und einer Vielzahl anderer Faktoren kann ein Elektromagnet extrem stark oder relativ schwach sein. Stärkere Solenoide enthalten oft engere Wicklungen, während schwächere Solenoide lockerere oder weniger Wicklungen haben können.
Obwohl es viele Anwendungen für Magnetspulen gibt, werden sie oft verwendet, um Elektromagnete zu erstellen, die dann mit anderen Mechanismen kombiniert werden können. Ein solches Solenoid kann als Autostarter verwendet werden, indem es hilft, eine schwächere Zündleistung auf volle Stärke zu erhöhen. Magnete sind auch nützlich, um die Kräfte zu übertragen, die in der Pneumatik und Hydraulik auftreten.
Um diesen vielen Anwendungen gerecht zu werden, sind viele Typen von Leistungsmagnetventilen erhältlich. Trotz dieser großen Vielfalt können die meisten Magnetspulen entweder als rotatorisch oder linear klassifiziert werden. Drehmagnete enthalten typischerweise einen rotierenden Ratschenmechanismus, der dazu bestimmt ist, Energie bei einer Drehung zu übertragen; diese können in Werkzeugmaschinen verwendet werden. Ein linearer Elektromagnet überträgt normalerweise Energie in einem linearen Muster und führt oft weniger komplexe Aufgaben aus, wie sie beispielsweise mit Schleusen oder Pumpen verbunden sind.
Neben rotierenden und linearen Versionen kann ein Elektromagnet entweder mit hoher oder niedriger Leistung klassifiziert werden. Hochleistungs-Solenoidmodelle verarbeiten normalerweise starke Stromströme, und viele spielen eine wichtige Rolle in Energieinfrastrukturen. Eine andere Aufgabe, die typischerweise einem Hochleistungs-Magnetventil zugewiesen wird, besteht darin, ein Signal mit niedrigem Eingangssignal aufzunehmen und es an einen höheren Ausgang zu übertragen. Diese Magnetspulen haben wahrscheinlich dichte Spulen, die für die Erzeugung starker Magnetfelder verantwortlich sind.
Solenoide mit geringer Leistung erfordern typischerweise noch kleinere Eingangssignale, um die gewünschte Ausgabe zu erzeugen. Speziell entwickelt, um schwache Ströme zu nutzen, kann ein Solenoid mit geringer Leistung in Sicherheitsmechanismen verwendet werden, wenn die Hauptstromströme nicht verfügbar sind. Bei einigen Vorgängen kann ein Solenoid mit geringer Leistung verwendet werden, um ein Steuerventil zu betätigen, das nicht viel Leistung benötigt.