Ein Lichtbogenschweißgerät ist ein Gerät zum Verbinden von zwei oder mehr Stahlteilen. Durch die Verwendung von elektrischem Strom erzeugt der Lichtbogenschweißer genug Wärme, um die Stahlstücke tatsächlich zu schmelzen. Ein Schweißstab oder eine Elektrode wird in die positive Seite der Lichtbogenschweißerkabel in dem sogenannten Stinger platziert, während das negative oder Massekabel mit einer Klemme am Stahl befestigt wird. Das Auftreffen der Elektrode auf den Stahl erzeugt einen Funken, und während der Stahl schmilzt, schmilzt die Elektrode in die geschmolzene Stahlpfütze und verbindet die Teile miteinander.
Der Schweißdraht ist mit einem als Flussmittel bezeichneten Material bedeckt. Wenn der Stab schmilzt, erzeugt das Flussmittel Gase, die die Schweißnaht vor Verunreinigungen schützen und die Schweißnähte ohne Beeinträchtigung abkühlen lassen. Sobald die Schweißnaht abgekühlt ist, muss die Schlacke aus dem Schweißprozess von der Schweißnaht abgesplittert und drahtgebürstet werden, um sicherzustellen, dass die Schweißnaht vorzeigbar ist. Es ist ratsam, einem Lichtbogenschweißgerät nie beim Einsatz zuzusehen, da der Blitz beim Schweißen so hell ist wie die Sonne. Das Betrachten einer Schweißnaht ohne Augenschutz kann zu schweren Augenschäden führen.
Das traditionelle Lichtbogenschweißgerät wird langsam aber sicher durch das Drahtschweißgerät ersetzt. Das Metall-Inertgas- oder MIG-Schweißgerät verwendet ein Schutzgas, das die Schweißnaht anstelle eines beschichteten Schweißdrahts schützt. Das MIG unterscheidet sich auch vom Lichtbogenschweißgerät dadurch, dass kein Schweißdraht verwendet wird. Das MIG-Schweißgerät verwendet eine Spule aus Spezialdraht, die von einem Elektromotor in die Schweißpfütze geführt wird. Beim Lichtbogenschweißen muss der Schweißer beim Abschmelzen des Schweißdrahtes unbedingt seine Hand nach unten bewegen. Dies geschieht, um den Abstand vom Ende des Stabes zur Schweißpfütze gleich lang zu halten, was zu einer gleichmäßigen Schweißtiefe und Eindringung führt.
Beim MIG-Schweißen wird der Draht im Gegensatz zu einem Lichtbogenschweißgerät von der Spule weggeführt, sodass sich der Schweißer nur darauf konzentrieren muss, seine Hand in Richtung der Schweißnaht zu bewegen. Einstellungen am Drahtschweißgerät ermöglichen dem Schweißer eine Feinabstimmung der Eigenschaften der Maschine. Das Wolfram-Inertgas- oder WIG-Schweißgerät ähnelt dem Lichtbogenschweißgerät darin, dass ein Drahtschweißdraht in ein geschmolzenes Schweißbad getaucht wird, das durch Erhitzen des Stahls mit einem Schweißbrenner erzeugt wird. Der Walzdraht wird abgeschmolzen, wodurch eine Schweißraupe entsteht und der Vorgang wird wiederholt, bis die gesamte Schweißung abgeschlossen ist.