Ein Lichtdetektor ist ein Gerät oder eine Gerätekomponente, die verwendet wird, um das Vorhandensein von Licht zu erkennen, oft mit dem Ziel, einen Prozess als Reaktion auf Licht einzuleiten. Viele Geräte für den persönlichen und kommerziellen Gebrauch enthalten Lichtdetektoren für eine Vielzahl von Zwecken. Eine Reihe von Mobiltelefonen haben beispielsweise Bildschirme, die die Helligkeit basierend auf der Intensität des Umgebungslichts automatisch erhöhen oder verringern können. Ein Lichtdetektor in einem solchen Gerät erkennt das Vorhandensein und die Intensität von Licht und leitet einen Prozess ein, der die Bildschirmhelligkeit ändert, um das Betrachten zu erleichtern. Lichtdetektoren werden auch von Forschern in verschiedenen Bereichen verwendet, einschließlich der Physik; Optik; und in einigen Fällen sogar Chemie und Biologie.
Unterschiedliche Geräte verwenden je nach Gesamtzweck des Geräts eine Vielzahl unterschiedlicher Lichterkennungsmethoden. Ein Lichtdetektor kann beispielsweise dazu gebracht werden, überhaupt jedes Licht zu erkennen, während ein anderer nur bestimmte Farben erkennt. Lichtdetektoren sind oft so konzipiert, dass sie auch sehr unterschiedliche Lichtintensitäten erkennen und darauf reagieren. Ein kryogener Lichtdetektor soll beispielsweise die Energie einzelner Photonen detektieren und messen, während viele Detektoren für den persönlichen Gebrauch nur auf vergleichsweise sehr intensives Licht reagieren.
Viele persönliche Elektronik- und Haushaltsgeräte verwenden Lichtdetektoren für eine Vielzahl von Zwecken. Es ist nicht ungewöhnlich, dass beispielsweise eine Außenleuchte über einen Lichtdetektor verfügt, der es ermöglicht, sich je nach Lichteinfall automatisch ein- oder auszuschalten. Ebenso kann eine Kamera einen Lichtdetektor enthalten, der automatisch bestimmt, ob der Blitz aktiviert wird oder nicht. Computer, Telefone und andere Geräte verfügen häufig über Tastaturen mit Hintergrundbeleuchtung, die je nach Vorhandensein oder Fehlen von Umgebungslicht automatisch aktiviert oder deaktiviert werden. Viele Spielzeuge und tragbare Spielgeräte verwenden auch Lichtdetektoren für verschiedene Zwecke, wie zum Beispiel zum Ein- oder Ausschalten oder für eine bestimmte Funktion innerhalb eines tragbaren Videospiels.
In der Robotik kann ein Lichtdetektor für Zwecke wie Navigation, Hindernisvermeidung oder Aktivierung des Roboters verwendet werden. Ein einfacher Roboter mit Lichtdetektor könnte beispielsweise einer Lichtquelle folgen, wenn sie sich durch einen dunklen Raum bewegt. Komplexere Roboter können Lichtdetektoren verwenden, um sie zu Bränden oder zu anderen spezifischen Lichtquellen zu führen. Wie in der Unterhaltungselektronik verwenden Roboter eine Vielzahl von Arten von Lichtdetektoren, die auf die speziellen Aufgaben optimiert sind, die von den Robotersystemen erwartet werden.