Schwefelsäure ist eine starke Säure, die farblos, geruchlos, hochreaktiv und wasserlöslich ist und die bei unsachgemäßer Handhabung sehr gefährlich sein kann. Eine der bekanntesten und wichtigsten Gefahren von Schwefelsäure ist ihre Fähigkeit, bei Hautkontakt schwere Verätzungen zu verursachen. Dies gilt insbesondere für hochkonzentrierte Säuren, obwohl selbst etwas verdünnte Lösungen immer noch ziemlich gefährlich sein können. Andere Risiken von Schwefelsäure beim Verschlucken der Säure. Es kann gefährlich sein, wenn es in hoher Konzentration in einer Einzeldosis oder in niedrigeren Konzentrationen über einen längeren Zeitraum eingenommen wird.
Die verschiedenen Gefahren von Schwefelsäure ergeben sich in erster Linie aus ihrer hohen chemischen Reaktivität, die sie in einer Reihe von wissenschaftlichen und industriellen Umgebungen sehr nützlich macht. Bei Kontakt mit Materialien und Stoffen wie Metall, Beton, Wasser und vielen anderen kommt es zu chemischen Reaktionen – in vielen Fällen heftig. Durch die sachgemäße Handhabung wird sichergestellt, dass es nur mit Materialien in Kontakt kommt, mit denen es reagieren soll, wodurch das Gefahrenpotenzial minimiert wird. Unsachgemäße Handhabung oder unerwartete Zwischenfälle können hingegen zum Verschlucken oder zum Kontakt mit Haut, Kleidung oder sogar Augen führen. Dies kann zu schweren Verbrennungen führen, und insbesondere die Augenexposition ist dafür bekannt, dass sie zu Sehbehinderungen oder Erblindung führt.
Die Einnahme oder Inhalation von Schwefelsäure kann zu vielen verschiedenen gesundheitlichen Problemen führen, je nachdem, ob die Einnahme akut ist oder im Laufe der Zeit erfolgt. Die Einnahme einer beträchtlichen Dosis auf einmal kann zu schweren inneren Verbrennungen und Organschäden führen und, wenn keine angemessene Behandlung durchgeführt wird, tödlich sein. Einige der Risiken von Schwefelsäure bestehen nur nach längerer Exposition und können diejenigen treffen, die regelmäßig Reinigungsmittel oder Labormaterialien mit Schwefelsäure verwenden. Zu den langfristigen Gefahren einer Schwefelsäure-Exposition gehören Lungenschäden, Vitaminmangel und möglicherweise Krebs.
Viele der Gefahren von Schwefelsäure können durch den richtigen Umgang mit der Säure minimiert oder ganz beseitigt werden. Es ähnelt Wasser und einer Vielzahl anderer harmloser Chemikalien, da es klar und geruchlos ist, sodass viele der Gefahren von Schwefelsäure einfach durch die richtige Kennzeichnung vermieden werden können. Bei der Arbeit mit der Säure ist es wichtig, einen geeigneten Augen- und Körperschutz zu tragen, da es schwierig ist, Verschüttungen und Spritzer vollständig zu verhindern und zu kontrollieren. Ein einziger Tropfen konzentrierte Schwefelsäure reicht aus, um das Auge einer Person schwer zu schädigen, daher ist ein angemessener Schutz immer wichtig.